你坐在办公桌边嚼着早餐的小松饼时，可曾想过下巴复杂的连锁结构？人类是如何进化出这样一个器官的？事实上，这个你用来咀嚼的工具是一个严重变形但十分有用武之地的腮！接下来您将要看到的就是下巴的进化过程。

 

蠕虫的世界

地球曾经是一个再简单不过的世界。它比现在更温暖，水域也更广阔，水里生活着构造简单的生命。它们把水从身体的一头吸进去，然后再从另一头吐出来，用这种方式来获得生命所需的一切。它们的口孔里有一种用来过滤食物残渣的结构。当水从腮排出时，氧气被过滤出来供给呼吸。地球上几乎所有的生命都由这种会游泳的蚯蚓演化而来。

如果你整天都得不断地吸水，那么找到一种可靠且迅速的排水方式是至关重要的。如果排水系统是你获得氧气的唯一来源，那么保证这套系统正常工作、不粘连在一起更是重中之重，长出较硬的、成形的鳃盖显然是最佳选择。所以水中的蚯蚓长出骨骼结构来撑开鳃盖，但是这种早期骨骼和我们今天所见的鱼类骨架完全不同。它们没有可辨认的头骨或发达的眼窝。它们只有从身体一边到另一边的拱形骨架来支撑这些原始的腮。

 

对称鱼

这种叫做Metaspriggina的鱼虽然其貌不扬，却是所有脊椎动物的始祖。它出现在5.05亿年前，具备各种现代生物的特征。首先从它的内部构造说起，Metaspriggina有头骨，有一条位于菊花后的尾巴（不用谢，猴子）。但最不寻常的是，它身上一切都是成对的：一对蜗牛触角状的眼睛从头前部伸出，其后是一对鼻孔，再往后，是“一组成对的两部分构成的棒状物”。这种鱼有一对骨骼支撑的一对鳃，而不是单一结构支撑的连续裂缝。

这些成对的骨骼能做很多事情。随着时间推移，每一对都演化成了不同的结构。有的向后生长变成头骨的一部分，有的变成现代生物面部结构的支撑。而前端的一对继续向前移动，获得更多的可动性，使嘴不再只是吸水的管道。

 

吸血鬼坦克

尽管找过，但科学家们还没有真正发现一个半颚生物。还没有记录在案的鱼类有着距离嘴足够近的原始半可动颚或是鳃拱，既可以操纵嘴，但又离得足够远不能被认为是真正的下颚。有迹可循的是距今已有四亿年历史的一种盾皮鱼。

盾皮鱼没有鱼鳞来保护自己，相反，它们有细长、脆弱的尾巴，躯体被坚硬的甲胄覆盖。这种鱼堪称鱼中坦克，它们的身体前端布满铰接的骨板，头骨巨大。但是科学家们普遍认为盾皮鱼并没有进化出先进的下颌骨，而且倾向于认为这是一种喙状结构（因为盾皮鱼没有牙齿）。一块来自中国的化石表明它们拥有更低的颚骨，这使得它们（或者它们的祖先）成为每天在早班车上大声咀嚼口香糖的人的鼻祖。

盾皮鱼脸前部的咬合结构异常坚硬且经常互相摩擦——科学家们相信这是一种类似于“磨牙”的行为。每当盾皮鱼把猎物咬得粉碎，它的“武器”会变得更加锋利。事实上，许多盾皮鱼类化石看上去都有着吸血鬼式发达的尖牙。

要是人类现在还保留着这样的“嘴”该多好！

 

翻译：邱靖舒

 

· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·

想要获取更多有意思的内容，请移步界面网站首页（http://www.jiemian.com/），并在微博上和我们互动，调戏萌萌哒歪楼菌→【歪楼-Viral】（请猛戳这里）。

你也可以关注乐趣频道的微信公众号【歪楼】：esay1414