由英国制造的一艘代号为“MARS”的无人驾驶船，将计划在2020年，即“五月花”号轮船首次登陆北美大陆400周年纪念之际，横跨整个大西洋。

这个名为“五月花自主研发船舶”（mayflower autonomous research ship）的无人驾驶船项目，由英国普利茅斯大学船舶自主研发公司MSubs，和游艇设计师团队Shuttleworth Design联合研发建造。据世界科技研究新闻网报道称，该项目属于英国上议院发起的“塑造未来”计划，将耗资数百万英镑。

“MARS”的原型就是当年从英国普利茅斯港出发前往北美的“五月花号”轮船。“MARS”号预计在未来的两年半时间内开始建造、完工，并经过为期一年的测试，以确保在2020年驶向大西洋。

在横跨大西洋的航行中，“MARS”将配载无人机以配合进行实验。这些无人机可以随时释放，支持不同的科研实验。

除了无人驾驶技术之外，为了保证无人船能够在海上持久、无污染的航行，“MARS”号将采用可再生能源技术，利用风能、太阳能和其他正在开发的新能源进行驱动。

“MARS”是一个科学实验平台，在航行时将进行多种科学实验。同时这也将是新型导航软件和各种可替换动力型式的测试平台，因为“MARS”号融入了先进的太阳能、波浪能和航海技术。

“我们开发无人驾驶概念的主要原因，是想要在更安全、更科学的情况下充分挖掘和利用海洋资源。”普利茅斯大学科学与工程学院执行院长、教授凯文·琼斯对世界科技研究新闻网说。

琼斯称，到目前为止，可再生能源的使用方向越来越明确。“在MARS的行驶过程中，为了更加有效地利用和转化太阳能，而不是被巨大的船帆或者海浪的波动产生的能源消耗，设计师正在开发一种折叠翼系统，不但能减少风阻，还能使太阳能板的面积扩大40%。”

负责“MARS”建造的MSubs公司常务董事布雷特·法诺夫（Brett Phaneuf）对专业期刊Ship Tehnology表示，该项目符合海上船舶自主研发的相关法律，并得到了英国海事与海岸警卫队管理局、DNV GL集团等单位的支持。

“随着陆上、空中运输技术的日益智能化，‘MARS’号将为海上运输技术做出新的开篇。”布雷特补充道，“我们希望它能成功穿越大西洋，甚至最终环游地球。”