英国国防部称，由于购置新型主战坦克过于昂贵，军方将很可能放弃研发新坦克，并延长早在2010年就决定要淘汰的“挑战者Ⅱ”的服役。

英国国防部发言人近日说：“在拟定挑战者Ⅱ服役延长计划期间，从什么都不做到购置新坦克，我们考虑了所有的方案。现在来看，由于发展新坦克成本太高，军方极可能会继续使用挑战者Ⅱ。挑战者Ⅱ服役延长计划预计将于明年早些时候进入评估阶段。”

美国防务新闻称，由于可作战的挑战者Ⅱ坦克数量大幅减少，作战能力也日渐式微，早在2010年，英国战略防卫与安全评估报告(SDSR)就决定要淘汰挑战者Ⅱ。然而，今年4月在俄罗斯莫斯科阅兵式上亮相的新型T-14阿玛塔主战坦克，以及俄罗斯对欧洲日益凸显的战略威胁，使英国不得不将挑战者Ⅱ服役延长计划提上议程。

参与挑战者Ⅱ服役延长计划的洛克希德·马丁英国公司称，他们预计将于下月收到军方发出的资格调查问卷。参与该项计划的还有BAE Systems、通用动力英国公司和来自德国的Kraus-Maffei Wegmann公司。

英国陆军总司令尼克·卡特(Nick Carter)在9月的英国军警装备展上承认说，挑战者Ⅱ确实有些老旧了，它“确实存在许多问题，毫无疑问我们应该做点什么，否则越来越明显的落伍问题将会成为挑战。具体该怎么做还在讨论中”。

国防部称，挑战者Ⅱ服役延长计划的目的只在于延长该坦克使用寿命，其作战能力仍保持不变。但分析人士认为，应该要做的或许更多。

伦敦国际战略研究所高级研究员本·巴里(Ben Barry)认为，与2010年英国战略防卫与安全评估报告发布时相比，今时已经不同往日了。“鉴于目前世界形势已与2010年大不相同，挑战者Ⅱ作战能力升级势在必行。”

除了挑战者Ⅱ，英军还有许多其他计划进行现代化升级的装甲车辆。过去十年里，除了在阿富汗前线执行任务的新车型外，英军其他多项装甲车项目都在中途夭折。目前，为了满足紧急作战需求，一些核心装备购置项目被提上议程。

与此同时，也有新项目在开发中。其中包括一款防护型多用途车(MRV-P)、一款新型机械化步兵车(MIV)以及一款取代皇家海军陆战队BV206全地形车的新车型。MIV目前是英军的优先发展项目，尼克·卡特说该项目不久就会启动。

巴里表示，MIV项目将让英军学习美国、法国以及其他军事发达国家的军队，平衡其军中履带车和轮式装甲车的军力。

今年5月，英国国防部对军火承包商们就MIV项目做了简报。发言人称：“目前MIV项目还在前期概念阶段，初期工作还在计划中，预计将于2016年进入概念阶段。”

目前英国军方已对法国奈克斯特(Nexter)公司的VBCI 8×8轮式装甲车进行了测试，并前往美国参观了美军的斯特瑞克(Stryker)装甲车。

参与英军新车型研制项目竞标的还有通用动力公司、芬兰Patria公司和新加坡新科动力(ST Kinetics)公司。与此同时，正为美军两栖作战车辆项目竞争的洛克希德·马丁和BAE也很可能参与其中。

9月30日，英国国防部一名发言人说：“洛克希德马丁正在考虑为MIV项目提供多种方案，其中包括帮助英军建设自己的8×8平台。”

不过，装甲车项目开支对英军来说仍是最头疼的问题。一名业内人士人说：“我认为英国国防部在这些项目的预算上肯定捉襟见肘，因此今年的战略防卫与安全评估报告会做出一些艰难决定。”

英国国防部2024年之前的陆地装备项目经费为154亿英镑（约合234亿美元），但这些钱当热并不会全花在装甲车项目上。

近日，依照《英国信息自由法》披露的2024年之前地面部队装备开支报告显示，18个项目中七个属于最大的A、B类开支的项目都与装甲车有关。A类开支适用于超过4亿英镑的合同，而B类开支适用于花费在1亿英镑到2.5亿英镑之间的项目。

然而巴里认为，最大的问题不是装甲车项目的经费，而是战略防卫与安全评估报告面临的不断变化的全球战略形势。

他说：“英国最新的防卫计划是根据2010年战略防卫与安全评估报告制定的，那以后的形势已经发生了变化。比如英军与法国在马里的联合行动中，装甲车作用日益凸显。而围绕俄罗斯和乌克兰的紧张形势也让英国不得不加强军事力量。”

“北约的作战准备计划和英国计划派部队前往东欧训练都是一种威慑。如果你想对俄罗斯的常规部队进行威慑，那么你就需要可靠的地面作战能力。”他说。

去年9月，通用动力公司与英国国防部签署了一项价值35亿英镑的合同，将在2017至2024年间向英军交付589辆侦察用装甲车。其中最重要的一款侦察车近日被英军命名为Ajax，预计将于2020年交付。洛克希德·马丁也与英国国防部签署了一项价值6.42亿英镑的合同，洛马将为英军的“勇士”(Warrior)步兵车增装新型40毫米火炮，并进行其他改进升级。

洛马发言人表示，“预计将在2017年12月获得”生产合同。对于具体何时启动项目，英国国防部并没有透露，并说还有一些问题仍待解决。

英国国防部发言人说：“一旦国防部确信目前的项目方案在该阶段值得信赖并物有所值，项目便会开始。预计相关测试将于2016年启动，项目初步作战能力预计到2019年会有结果。”

（翻译：张杭）

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