2012年，到处是庆祝气氛的11月即将到来，奥黛丽·伊莱恩·埃尔罗德（Audrey Elaine Elrod）的财务状况却十分糟糕。自辞掉北卡罗来纳州夏洛特市公共卫生部门的文书工作，她已经失业一年了。如今，这个专科就辍学、已45岁的离婚女子住在弗吉尼亚州西边的布卢菲尔德市（Bluefield）——阿巴拉契亚煤田附近一个破落的城镇，那是她从小长大的地方。即使她每周都能拿到344美元（约2185人民币）的失业救济金，埃尔罗德仍过着紧巴巴的生活：她倒卖大包的打折卫生纸、兜售少量的处方药。她东拼西凑的钱也只够租下一间676平方英尺（约62㎡）的车库，还要和一个比她小10多岁、身材瘦长的厨师室友挤在一起。

感恩节过后的那个周二，埃尔罗德在坐落于布卢菲尔德市的姊妹镇、横穿州界线的第一社区银行分行开通了一个活期账户。尽管埃尔罗德如今已捉襟见肘，她的新帐户很快就收到许多笔转账，其中大多数来自国外。以12月的一个星期为例，她就收到了来自挪威的近3万美元；1月2日，有人在法国给她转账16977美元。埃尔罗德从不让这笔钱停留过久，她总是在转账成功后的几小时内出现在银行，取走9500美元（一次可提取最高限额）的现金。随后几天，她陆续取出几笔4位数的款项，直到账户基本被取空。

埃尔罗德的钱包里放着一大把50和100美元的钞票，前脚刚出第一社区银行，就向右拐，穿过停车场走向Ridgeview广场，一个庞大但毫无特色的购物中心，周围环绕着散乱的树林。在去购物中心的中心建筑，即一个沃尔玛超市的途中，她会经过一个不用下车的烟草批发店、Dollar Tree超市和Bellacino快餐店。到那之后，她会直奔商店的货币中心柜台，用速汇金（MoneyGram）给一个名叫辛克莱（Sinclair）的男人寄1500到1800美元。

在接下来的几个小时内，埃尔罗德将继续前往布卢菲尔德市其他提供速汇金或者西联汇款业务的机构，比如说，Advance America美国预借贷款商店，Food City超市，和坐落在460号公路的不动产借贷点。她在每个地方都给辛克莱寄一笔钱。有时，如果她的电话费用完了，或是冰箱空了，她也会为自己留下几美元。但往往如此一天结束时，她又会再次变得一贫如洗。

每当她在布卢菲尔德市等待过境巴士载她回西弗吉尼亚州时，埃尔罗德就会想起她的未婚夫——一个与她网上相识的苏格兰石油工人。她知道他们很快就会花上几个小时煲电话粥，这已经是他们的日常习惯。不管取钱、汇款这一切有多累多折腾，一想到可以听到她的未婚夫的声音，埃尔罗德就心花怒放了。

埃尔罗德的恋情开始于那种Facebook上大多数人一见到就会删除的诈骗消息。她在2011年3月份（距开通她第一个社区银行帐户20个月前）看到这条消息。当时她在夏洛特市的一个商场里休息，正打算清理她的垃圾箱邮件，一封带有帅气照片的信件引起了她的注意。照片里的中年男子面色红润，浓眉大眼，目光和煦。他的名字叫杜克·格雷戈尔（Duke Gregor）。

邮件是这样写的：“奥黛丽，你的照片太美了，我叫杜克。我来自阿伯丁，你知道在哪儿吗？我是越洋船舶公司（Transocean）的机械工程师，我有一个儿子叫凯文。真是上帝保佑啊，我竟然还能再次遇到命中注定的你。”老练的Facebook用户可能一眼就会识别出这样的消息是诱饵，但是埃尔罗德却正好处在生活的低谷期，特别容易被这样的恭维蛊惑。她正在跟相处14年的丈夫办离婚，他的官司问题（包括因福利欺诈而逮捕、谎报炸弹等）让他们的婚姻千疮百孔。正担心自己未来会变成一个年老色衰的单身女人，埃尔罗德欣然接受了这个男人对她外貌的赞美词——虽然似乎很少有男人会欣赏她柔软的下巴、波浪似的卷发和明亮的棕色大眼。

她回信了，她感谢对方对她相貌的赞美，还问他到底是怎么找到她的。对方说是在寻找一个跟她同姓的大学朋友时，偶然发现了她的资料。他还说，他的姓其实是麦格雷戈（McGregor），而不是格雷戈尔。Facebook上你来我往调情一段时间后，埃尔罗德邀请他上雅虎通（Yahoo Messenger）上继续聊天。

很快，埃尔罗德和麦格雷戈每天在网上都要聊上至少12小时。麦格雷戈经常向埃尔罗德倾诉他的丧妻之痛，他说他的妻子苏珊2003年在爱丁堡死于车祸。但他不愿意让这种悲剧夺走他的生活乐趣，他与埃尔罗德分享的很多照片也证明了这一点：当不在北海石油钻井平台上工作时，他喜欢阅读经典著作，和他心爱的虎斑猫玩耍，随便弹弹他心形的吉他。麦格雷戈也是一个极好的倾听者，从不拒绝埃尔罗德倾诉的渴望。“他不是那种过去常和我打交道的小男孩——他恰恰相反，他十分真诚，又有同情心，”埃尔罗德说，“我们并不总是在聊他的事情，也聊我，以及我的生命中的所有东西。”他们在Facebook上相识才不过几周，埃尔罗德就已经告诉麦格雷戈她最私人的秘密，而他给她发了一封题为“我们死之前要一起做的100件事”的邮件。2011年4月底，只谈了一个月恋爱，他们就已经开始谈婚论嫁了。

这种热恋关系甚至延伸到了麦格雷戈17岁的儿子凯文。凯文在英国曼彻斯特一所寄宿学校读书，他常给埃尔罗德写邮件，邮件中提到他最亲密的室友和他为高中生活制定的计划。他还说他非常想去美国看望她，甚至和她生活在一起——埃尔罗德期盼已久的梦想成真了，她曾哀叹，她永远都不会再有自己的孩子了。凯文计划暑假时去夏洛特市旅行，埃尔罗德寄给他几百美元用来买机票。但麦格雷戈却告知她，钱不够，因为她没有考虑到美元兑换英镑的汇率。“几天后，从杜克的回信中我可以感觉到他好像有什么顾虑，也有些疏远了，”埃尔罗德说。“好几分钟他才回复。我可以感觉到哪里有点儿不对劲。然后他告诉我，他没收到凯文的回信。”

麦格雷戈很快回信说，他得知凯文在曼彻斯特以外的某家医院，正从可怕的车祸中恢复过来。医疗账单堆积如山，他无力支付——他说他的银行账户已经被冻结，因为他还在石油钻塔上。他恳求埃尔罗德救救“我们的儿子”。而一旦埃尔罗德自愿寄钱帮助，麦格雷戈就开始提出更过分的要求：他要6000美元买一个昂贵的新钻孔机。埃尔罗德犹豫不决，但最终还是同意花1200美元买只快艇，来往麦格雷戈的钻塔上运输设备。与此同时，凯文又在抱怨自己没有电脑，只能在火车站的咖啡馆用公用电脑上网，她于是也给了他买电脑的钱。

埃尔罗德对麦格雷戈的一些请求细节感到十分困惑，比如说，银行难道当他还在海上的时候就冻结他的账户？“但无论我什么时候询问他的事情，他都能想个理由来应付我，”她说。“他可以让你觉得你是世界上最蠢的人。他会说你不信任他，如果你不信任他，也就是不爱他的意思。”而如果她毫无怨言地满足麦格雷戈的请求，他就会给她爱的回应，比如说早起发条短信，写着“我在想念美丽的你”，附上满屏的红玫瑰表情符号。

2011年9月，埃尔罗德已经将她每周税后工资的四分之三都寄走了。她和她养的8只猫吃着最便宜的食物，给麦格雷戈省下尽可能多的钱。她卖掉了她的珠宝、洗衣机，然后辞掉她时薪19美元的公共卫生部门行政助理工作，这样她就可以清算她的退休金。但麦格雷戈还是觉得她做得不够，他催她赶紧把车也卖掉。

与此同时，麦格雷戈向埃尔罗德介绍了一个他10年前在几内亚湾工作时结识的银行经理朋友。这个男人叫辛克莱，他住在尼日利亚瓦里市，在拉各斯东南方向250英里处。麦格雷戈解释说，辛克莱要为客户完成一些例如隐瞒资产、或将当地货币转换成美元的交易，需要她的帮忙。如果埃尔罗德可以在夏洛特市进行一些电子汇款的接头工作，然后再转账到瓦里，辛克莱将为凯文提供充足的资金去美国旅行。

一听到尼日利亚，她隐隐约约地知道这可能涉及一些假币的邮件诈骗事件，她觉得十分怀疑。但是为了凯文，她还是决定按麦格雷戈说的去做：“我觉得凯文是我的孩子，这是一种母性本能。只要能照顾好凯文，无论什么我都会去做。

今年3月，在阿富汗的美国军队指挥官John F. Campbell，在他的Facebook页面上发布了一份不同寻常的声明。他简单地叙述了自己平淡无奇的公务：“我婚姻幸福，我的妻子安（Ann）身体健康，我的孩子们不需要任何钱走任何医疗程序，”Campbell说，“我从未要你给我寄钱……我不用任何社交网站，Skype、Google plus、雅虎通或任何其他账户。”

军方在发现超过700份声称是指挥官的假冒个人档案后，Campbell被迫发布这些免责声明。这些档案都是那些十分有“创意”且“勤劳”的专业敲诈罪犯的杰作。这些网络骗子，被称为尼日利亚的雅虎男孩，经常伪装成部署在战区的美国军官，用这种策略，如果受害者希望面对面交流，他们就有了不容置疑的借口。骗子也喜欢假扮成每次要花数周时间在深海钻井平台工作的石油工人，这也是一个允许让他们随意出现或消失在受害者的生命中的，很有男子气概的封面故事。

尽管包括Campbell的声明在内，类似的警告已经在大肆宣传，但由于人们越来越习惯于在网上寻找灵魂伴侣，失恋敲诈产业仍蓬勃发展。据互联网犯罪投诉中心称，2014年，美国网络失恋诈骗案的受害者损失了超过8700万美元，而在2011年，这个数字仅为5000万美元。在英国，莱斯特大学和威斯敏斯特大学的研究人员于2012年展开的一项研究显示，大约有23万英国人都被网络骗子欺骗过——这些爱的承诺最终都变成对金钱的无底洞索取。

这些骗局的受害者往往共有一种特殊的心理特征：执着地相信浪漫的存在。参与英国该项研究心理学家Monica Whitty发现，虽然被雅虎男孩欺骗的女性不一定比同龄人更孤独或更容易相信人，但她们往往会将爱情理想化。因此，她们更容易与那些表达出夸张喜爱之情的人迅速坠入爱河。尽管这种感情只通过电子邮件和即时聊天工具传递，她们也难以自拔。

一旦感情骗子锁定了一个目标，接下来的犯罪手段是很容易猜到的。每个骗子都从梳理阶段开始，在此期间，骗子试图和他的目标建立一种亲密的关系：他将疯狂地给受害者写一些剽窃的情诗和腻得令人作呕的信息，小心地鼓励她透露出自己过去的伤心回忆。一旦受害者开始变得在意这段感情，骗子会索要一个小礼物，比如说买一台新的笔记本电脑，或帮忙支付孩子的学费。如果受害者满足了他的需求，他们很快就会有Whitty所说的“危机感”——她们会听到一个编造出来的、非常悲伤的故事，因而提出一个更急迫的请求。一个冒充驻扎在阿富汗的美国士兵的骗子可能会说，他需要钱来办出境签证；而一个“石油工人”会声称他被困在卡夫卡式的外国医院。正如Whitty在2013年安全日报中指出，受害者通常认为，用她们的钱来缓解危机可以“让他们尽快见上面”（大部分的受害者视这为真正的奖励)。

那些被所谓的“危机”蒙蔽的人通常会一直付钱，直到一无所有。此时，骗子要么就玩消失，要么兴高采烈地公布自己的骗局。美国联邦贸易中西部委员会（Federal Trade Commission）的主任Steven Baker说：“确实有真实的案例能让你痛彻心扉。”该委员会已经启动了一项旨在防止网上感情诈骗的倡议。“这不仅仅是钱的损失，对受害者来说，更是情感上毁灭性的打击，有些人自杀也是因为这个原因。”

造成这种伤害的罪犯很少会被成功逮捕，因为很多案例的发生地都在西非国家，国家当局要么经常人手不足，要么贪污腐败。最近的几次诈骗案中，骗子因投机海外已经被捕。例如，2014年8月，一个名叫Olayinka Ilumsa Sunmola的尼日利亚公民，在美国伊利诺斯州的联邦大陪审团起诉他“欺骗在eHarmony, Match.com, MySpace等网站认识的至少30名美国女性”9个月后，在伦敦希思罗机场成功被捕。Sunmola经常冒充美国陆军少校，据称他曾说服其中一个受害者与他发生性行为，他偷偷记录了全过程然后用来勒索。但感情骗子们知道，只要他们呆在家里，就不太可能面临法律风险。去年在尼日利亚，金融犯罪委员会负责调查公共腐败和欺诈案件，最终却只有126人定罪。与该国家的1.74亿人口相比，实在是太微不足道（相比之下，2013年有7900个美国人因欺诈被联邦法庭判刑，数千人在州级被判）。

“雅虎男孩”最关心的不是如何逃避追捕，而是如何转移他们得来的钱。即使是最天真的潜在受害者，如今也不会往尼日利亚汇款——这个国家已经因作为一个互联网诈骗滋生的温床而臭名昭著。所以骗子们会在美国等有良好法治声誉的国家建立复杂的同伙网络，俗称“钱骡子”。

在许多情况下，这些同伙就是曾经的受害者。科罗拉多调查局的特工Ralph Gagliardi说“起初人们也许想的是：如果我加入，或许可以拿回我一部分的钱，”Gagliardi已经参与过几起感情诈骗案件调查，“但是他们很快就抵抗不住如此轻松就能挣钱的诱惑。”有关受害者如何转变成诈骗分子同谋，一个典型的例子就是Karen和Tracy Vasseur。这母女二人分别在布莱顿和科罗拉多实施诈骗。2009年，刚离婚的Tracy被一个声称自己是阿富汗驻扎士兵的“雅虎男孩”欺骗。在意识到她被骗之后，Tracy自愿帮助那个骗子，假装成专门从事继电保护基金的美国军事人员“代理人”。母女从来自41个国家374位受害人手中诈骗共110万美元，被判处合计31年的有期徒刑。但是Vasseur母女并不是理想的合作伙伴，因为她们要求高额的服务费用，基本是每笔汇款的10%。“雅虎男孩”更喜欢受害者转变为同谋，因为她们的动机往往不是贪婪，而是浪漫的错觉。

刚为辛克莱工作不久，埃尔罗德就发现，有迹象表明她可能只是庞大骗局的其中一部分。例如，2011年10月16日，她受指示去沃尔玛取一个名为Sheran Cohen女人汇来的600美元，后者是洛杉矶的一位老年人护理顾问。

十天后，Cohen在Facebook上联系埃尔罗德，“如果这是一个骗局……我不是在威胁你，这是一个我打算遵守的承诺，”Cohen写道，“如果B先生身体出了什么事，我将会尽我所能去起诉。”Cohen这里说的B先生，指的是Mike Benson，她在前些个月给这个石油工人寄了约1.4万美元。据称，当Benson正从伦敦飞往洛杉矶开展一场承诺已久的旅行，他打电话说自己因十几岁的儿子ken的抚养权纠纷而被拘留在夏洛特市。他的律师费首付需要600美元，Cohen收到指示说要把钱寄给律师的助理，一个名叫奥黛丽·埃尔罗德的女人。

“如果你一开始就欺骗了我，那我也会这样做。”埃尔罗德回答，她说自己不知道任何关于Mike或Ken Benson的事。“我只是取钱然后再寄出去，因为有人告诉我，辛克莱可以帮我的继子……我只知道有人告诉我要收钱，然后再给某个人转账。”

几周后，Cohen在夏洛特市报警，指控埃尔罗德欺诈。但到那时，埃尔罗德已经在出城的路上了。在给杜克和凯文·麦格雷戈寄出估计有1.7万美元后，她失业又破产，被赶出自己的家，还把车给卖了。她别无选择，只能舍弃她心爱的猫，搬回家与母亲一起住，她母亲住在附近的格兰迪县，一个因炼焦炉而出名的、非常贫穷的地区。

在她母亲的农村的家里，少有像样的手机信号，所以埃尔罗德经常跑去最近的麦当劳和麦格雷戈聊天。尽管自认识她的苏格兰男友以来经历了那么多不幸，她仍然觉得他们注定要在一起。她以不朽的信仰为主题作了一首诗，名为“命运”：她给她的未婚夫写道：

我相信我们的爱是上帝许配的，

是两个人灵魂的结合，

注定永远地幸福下去，所以，你成为了

我的骑士，我生命中的闪亮的盔甲

你赐予我生活的意义，

以分担与关怀，带来

内心的宁静和可以依赖的肩膀

埃尔罗德的母亲Shirley Horn为她的女儿对麦格雷戈的迷恋感到不安，她知道麦格雷戈是个骗子。“我不懂为什么她看不明白，”她说，“但她日日夜夜好像没了他就不能生活，天天管他的儿子叫做她自己的儿子，一堆乱七八糟的东西。”2012年6月，当埃尔罗德试图动用她17岁侄女的储蓄存款给辛克莱筹集资金时，Horn的耐心终于消磨完了。一顿激烈的争吵之后，埃尔罗德收拾好她的行李，发誓再也不回来。

再次无家可归的埃尔罗德找到一个朋友，他开车把她送回了布卢菲尔德，不过是在一处到处是废弃工业厂房的煤矿旧址。她在一个个被称为“贩毒巷”的吓人地方租了一间房间，她6个室友中，有一个连睡觉手里都拿着一把砍刀。

尽管如此动荡，埃尔罗德仍毫不停歇地为辛克莱跑腿。起初她雇了人来回开车送她到格兰迪县，她在格兰迪县国家银行开通了一个帐户。辛克莱让她这样做，因为他想让她能接收比西联汇款或速汇金更大数额的转账款项。当银行怀疑她的资金流动，冻结她的帐户后，她将她的业务转移到布莱克斯堡国家银行的布卢菲尔德市支行，距她家只有几英里。转移到新账户的资金规模大幅膨胀，比如说，11月19日到账19130美元，紧随其后就是20日到账的7526美元。按照辛克莱的吩咐，埃尔罗德每次最多取出9900美元。

在“贩毒巷”，任何一个不想成为抢劫犯目标的人都应该学习她去银行存钱的习惯。埃尔罗德搬到布卢菲尔德市一个更糟糕的车库，在那儿，她和名叫Richard Ridalls的厨师一起合租。她用失业救济金和街边零卖赚的钱来维持生活，大学生们很快得知奥黛丽是可靠来源，她那儿有廉价的卫生纸和非法的止痛药丸，都是她自己开的处方药，或是从急缺现金的邻居那儿得来的（她称她只卖k4，俗称镇痛剂）。她偶尔也从送到尼日利亚的汇款中饱私囊。

除去房租和食物，埃尔罗德还有两大开支。一个是每个星期二的早晨，每周失业救济金发放后给凯文的200美元。另一个是她的电话费账单：她现在每天花几小时与麦格雷戈聊天，陶醉于他那听起来像是带着苏格兰口音的情话。他拒绝用Skype，总说他的电脑太老了没法用。她的室友Ridalls觉得她是个傻缺，他大声喊说，怎么会有人总在电话里和一个素未蒙面的苏格兰人聊天，但却从不联系自己的家人？

无视Ridalls的蔑视，埃尔罗德想方设法帮辛克莱处理更大数额的钱。她不仅成为第一社区银行的客户，一个月接受超过6.3万美元的转账款项，她还说服了几个熟人，允许她使用他们的账户。其中一个这样的人叫Hassan Alrumaih，是一个26岁的沙特阿拉伯人，Ridalls的一个朋友，布卢菲尔德州立学院的一个学生。2013年2月，埃尔罗德给他发短信：“嘿，我需要你帮忙，辛克莱想存一大笔钱，我发誓，这将是一个一次性交易，而且绝对合法。”她说这事办成后能让她“儿子”凯文来到美国。而当Alrumaih询问钱的来源时，埃尔罗德说这是石油公司试图减少税务的做法。于是他同意银行让超过13万美元流过他的帐户。

2013年4月9日上午，埃尔罗德每周例行去Ridgeview广场沃尔玛给凯文汇钱。店员打断她的交易，护送她到一间密室，让她在那里稍等，直到两个人出现。一个是当地警方侦探C. L. McCroskey，而另一位是威廉·帕克特，罗素县治安官的调查员。他们是财政部派来作调查的，因为联邦特工在弗吉尼亚州西南部是少之又少。

埃尔罗德焦急而坦率地说出她与麦格雷戈和辛克莱的关系。她不自觉地重复说着凯文正待在英国的某家医院、她最初寄钱到尼日利亚的犹豫，和她中饱私囊时候的不情愿。“假如说我有2000美元，我就寄1900美元，扣除之后的各项费用什么的，我也只剩30美元而已，”她告诉警察，“可那30美元我得留着。”

埃尔罗德还发誓，她始终遵守法律——她所做的不过是把陌生人寄给自己的钱转寄给他人。她还把McCroskey和Puckett带到她的公寓，交给他们一个文件夹，其中包括她为辛克莱管理的交易收据。她想，这是证据，她是清白的，什么样的骗子会保持这样的记录呢？调查人员并没有逮捕她。

两天后该是凯文的生日了，埃尔罗德发给他一封充满爱的邮件，邮件中丝毫没有提到她的困境：“生日快乐！我亲爱的儿子。很难相信你连续三次庆祝生日，你父亲和我都不在身旁。但即使我们之间隔着距离，我们的家庭仍是团结的、强大的。”

两天之后，埃尔罗德被麦格雷戈发来的真情流露的信件深深感动，他称呼她为傻妞：“亲爱的，与你度过每一分钟都让我惊艳，你给我那么多的爱，我们互相依靠对方。每一个在一起的时刻都是我们的生命中最美好的时光。有你给的爱，我别无所求。”

这些温柔的话语在埃尔罗德脑海仍记忆犹新，但在4月15日她就被捕了。她被送往位于弗吉尼亚州阿宾顿镇的联邦法院,，被指控有组织地使用多个账户、每次取款10000美元以下躲避政府审查（银行保密法案要求国内金融机构报告所有超过10000美元的交易）。2001年的爱国者法案，加重了对这种行为的的刑罚，目的是破坏恐怖分子融资网，因此埃尔罗德面临的可能是几十年有期徒刑。

财政部对埃尔罗德迷宫般的交易进行了长达数月的调查，最先显然是从第一社区银行开始，现在已证实在世界各地有数十名受害者。很多女性讲述的故事都十分相似：新墨西哥州一位3个孩子的母亲被一个名叫杜克·亚瑟的石油工人骗走8000美元，他说他需要钱给他儿子交学费。宾夕法尼亚州一女子在网上认识了一个名叫杜克·格雷戈尔的石油工人，为了让他完成他在一个石油钻井台的工作，给埃尔罗德寄了900美元。德州一离婚女子为了给她在ChristianMingle.com网站上认识的苏格兰人James Smith帮忙，曾转寄超过15000美元到尼日利亚。一个挪威女人给埃尔罗德邮寄多达11.6万美元。

但这般糟糕的处境似乎对埃尔罗德没有影响。在缴纳完保释金之后还不到24小时，她又再次给尼日利亚方汇钱。在她被捕后的8天内，她将近7000美元转给了辛克莱的同事。

当埃尔罗德的假释官得知她在5月初还持续汇款到尼日利亚，他认为埃尔罗德的保释需要被撤回。她的辩护律师Brian Beck建议她向法庭解释自己的行为，那样可能还有万分之一的机会会因为同情而避免被扔回监狱，直到审判。但麦格雷戈一直鼓励她逃跑，他说，他在意的只是她的人身安全。

很好猜，你应该也知道埃尔罗德最后听取了谁的建议。

埃尔罗德用于潜逃的资金是辛克莱准备的，那个银行家给埃尔罗德的前夫寄了几千美元，她前夫再用联邦快递寄了银行本票到布卢菲尔德市。然后，埃尔罗德搭上顺风车被送到夏洛特市，她在马修斯小镇租了一间房间。

麦格雷戈发誓，他要动身去看她了，他说他将带来一大笔两年来石油钻井工作攒下来的养老金。他说到他在夏洛特机场走下楼梯，看到埃尔罗德本人时一定会十分开心。

但几周过去了，麦格雷戈仍未能实现他的旅行计划，埃尔罗德绝望了。“只要你来这里，我就会去自首，”她告诉他，“我不在乎自己会怎样。”

麦格雷戈背后的“雅虎男孩”，想要的最后一件事就是埃尔罗德的屈服，因为她仍是这个网络的宝贵财富。她劝服一个在夏洛特市的熟人，用他的富国银行账户作为电汇着陆点，所以受害者的资金不断流向辛克莱——那个账户上收到了超过9.4万美元款项，其中大部分都通过西联汇款和速汇金转至尼日利亚。

2013年夏天，埃尔罗德开始感到腹部刺痛，但她担心如果寻求治疗可能被捕。正当她遭受痛苦时，她收到麦格雷戈的一封电子邮件，只有一行字“谢谢你成为这世上我最喜欢和信任的人”。他用的“信任”这个词，奇怪地击中她的内心，就好像他是嘲笑她，而不是真诚的赞美。她花了好几天时间，写好了一封措辞合适的电子邮件，邮件中，她声称她已经知道麦格雷戈的操纵手段了。

但埃尔罗德却没有机会把邮件发出去。8月29日，美国警察在马修斯小镇的房间里逮捕了她。她请求警官们找个人收留她在潜逃中收养的猫，却无济于事。埃尔罗德用监狱电话联系麦格雷戈。她解释说，她被送回弗吉尼亚州，请他帮她雇一个好律师。

电话突然断了。而这也是埃尔罗德最后一次联系得上麦格雷戈了。

至于为何埃尔罗德如此痴迷于这样明显的一个骗局，有许多的原因可以解释。该案件的检察官Randy Ramseyer，认为埃尔罗德是个沉迷于“雅虎男孩”所提供的积极反馈的“可怜人”。“很明显，对埃尔罗德女士来说，她喜欢被关注，享受存在感，”他说，“他们需要她，这恰恰是她珍视的。”

埃尔罗德的辩护律师Beck声称，他的当事人心态扭曲，是因为她太渴望成为一个母亲，她坚信帮助辛克莱或许能让他将凯文去送来和她一起生活。“在大多数情况下，当受害者发现自己参与的多大一盘棋之后，他们想要更大块的蛋糕，”贝克说，“但她不这么想。她想要的只是一个儿子。”

然而，在埃尔罗德的一堆破账里，最令人惊讶的是她对麦格雷戈的喜爱始终挥之不去。虽然他才是给她带来这段伤痛的原因，埃尔罗德仍十分珍惜他给她带来的幸福时刻。即使现在她知道这只是制造出来的一部分幻觉，但这段时光在她心里仍占据着一个特殊的地方。“我仍然会想起他的电话号码，我闭上眼睛就会想起他的邮件，”4月初她在监狱里告诉我。承认自己组织和合谋进行电子交易诈骗的罪名后，她在该监狱服刑52个月，“我想起他发给我的消息，他告诉我的小事情，这些都能让我笑出声来。他是唯一一个我曾经允许他如此接近我的人。”

说这些话时，埃尔罗德正用粗糙的棕色纸巾轻擦眼睛。她亲昵地、慢吞吞地说着。灰色的额发、疲倦的脸暗示着她在监狱忍受的苦难：她某一天在跑步中突然觉得腹痛，结果是急性胆囊炎的症状，这导致她的胆囊被切除，差点引起致命的败血症。她的皮肤如今有些泛黄，使得她的紫色眼影纹路看起来更生动。虽然她承认，她理应得到处罚，但埃尔罗德坚称政府“不应当这么严厉。”她觉得被勒令支付的赔偿金已经是巨大的负担了（她被判向已经确认的28位受害者赔偿约41.4万美元。按目前她时薪12美分的监狱工作，这欠下的债应该一辈子都还不清了。

相比之下，将埃尔罗德这个受害者转变为共犯的人已经消失了。Ramseyer说，他没有意识到在瓦里抓捕骗子是这么费劲的一件事，即使再三询问尼日利亚的金融犯罪委员会（EFCC）也没有收到回复，更别提逮捕了。而麦格雷戈和辛克莱所用的电话号码也已经无法接通了。

我们的谈话快结束的时候，我问埃尔罗德，如果有机会，她想对麦格雷戈说什么（或者说，扮演麦格雷戈的“雅虎男孩”）。她紧张地咬着右手食指指甲，她承认她有许多许多问题想问那个人。但她第一个问的并不是他是如何伪造他的苏格兰口音，或者她的命运会怎么样，或是当他们“在一起”时他也欺骗了多少女人。她脑海里蹦出的问题更简单：“这一切，全都只是骗局吗？”

 

***

据调查网络感情欺诈的警察说，这类骗子都令人惊讶地，始终用一定套路展开骗局：

1.诱饵

骗子们在社交媒体或者网络交友平台上创建伪造的个人档案。他们创建的形象一般都是长相帅气、非常渴望爱情的中年鳏夫。

2.梳理阶段

一旦有女子上钩，骗子就通过邮件和即时消息疯狂示爱，写给对方抄袭来的情诗，赞扬对方的美貌。骗子还会问有关受害者的私生活问题——这是建立亲密关系的关键。

3.送礼物

如果发现目标已经沉浸其中，骗子就会捏造一个困境，需要一点儿小钱就可以解决：他声称，需要几百美元办签证或者去旅行。如果受骗者提供现金，骗子就知道她上钩了。

4.危机感

突然，好像什么糟糕的事情发生了。骗子求助几千美元去交手术费，或者解决官司纠纷问题。受骗者担心再也见不到自己心爱的爱人，所以一般都会按要求汇款过去。

5.大出血

接二连三的需要大笔资金，直到受骗者被骗得什么都不剩，或者识别骗局。到那时，骗子要么消失，要么试着说服受骗者帮他洗钱。

 

（翻译：唐凤娟）

 

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