1979年的春节，当收音机里传出《告台湾同胞书》的时候，时年26岁的习近平，还是清华大学化工系的一名大四学生。太平洋的另一边，同样有个勤奋的年轻人：时年29岁的马英九，正在美国纽约大学攻读法律硕士学位。那一年的春节过后，两岸关系屡屡实现突破，36年后的今天，已经成为两岸双方最高领导人的他们，终于可以以两岸领导人身份坦诚相见了。

在习、马的学生时代，冷战的阴云笼罩着台湾海峡，两岸坚冰难解，金门炮声隆隆。20世纪70年代末期，两岸领导人更迭，加之国际局势发生显著变化，两岸关系迎来转机。

1979年1月1日，全国人民代表大会常务委员会发表了《告台湾同胞书》：“统一中国为大势所趋、人心所向，应尽快结束分裂局面，统一中国；结束两岸军事对峙、开放“两岸三通”、扩大两岸交流……”同一天，国防部部长徐向前宣布，停止对金门等岛屿的炮击。

几个月后，习近平从清华大学毕业，被分配到国务院办公厅、中央军委办公厅任秘书。当时，中央军委主席是邓小平。在习近平担任秘书期间，他见证了下列历史：1981年9月，叶剑英发表谈话，进一步阐明解决台湾问题的方针政策，表示“国家实现统一后，台湾可作为特别行政区，享有高度的自治权”，并建议由两岸执政的国共两党举行对等谈判；1982年1月，邓小平就叶剑英的上述谈话指出：这实际上就是“一个国家、两种制度”，在国家实现统一的大前提下，国家主体实行社会主义制度，台湾实行资本主义制度。

巧合的是，马英九的政坛生涯也是以做秘书起步的。1981年9月，马英九从哈佛大学获得博士学位后回到台湾，适逢蒋经国需要英文秘书，见马英九家世简单清白，就把他安排在身边，从事翻译工作；1984年，年仅34岁的马英九，又被蒋经国破格提拔为“国民党中央副秘书长”，负责推动“政党外交”。因此，马英九也见证了历史，只可惜这段历史多少有些令人扼腕：对于大陆频频伸出的橄榄枝，蒋经国的回应是：“不论在任何情况下绝对不与中共政权交涉，并且绝对不放弃光复大陆解救同胞的神圣任务，这个立场绝不会变更”；随后，他的谈话演变成所谓的“不接触、不谈判、不妥协”的三不政策。

但历史大势难以改变。80年代中后期，台湾岛内的民主化诉求日趋明显，与大陆重建联系、回乡探亲的民众呼声也逐渐加强。对此，蒋经国不能不做出回应。1987年初春的一天，蒋经国对马英九说：“我交给你一个任务，你找几个可靠的人，先做做调查，弄一份民众赴大陆探亲的可行性方案。此事暂不能对外公开，要尽快完成。”

很快，马英九完成了“民众赴大陆探亲问题之研析”方案。方案中，马英九明确提出，应该尽快开放老兵回大陆探亲，又制订了可行性方案，方案获得了蒋经国的认可。

同时，蒋经国还问了马英九：“英九，你跟我说说，戒严在英文中的意思是什么？国际社会对台湾戒严有些什么舆论？”马英九回答说：“‘戒严’（martial law）的英文意义是‘军事管制’、‘没有法律’，国际社会上当然对此持有恶感，批评颇多。”蒋经国听后，一言不发。

1987年7月15日，蒋经国正式宣布，废除国民党在台湾本岛和澎湖地区实施长达38年的“戒严令”；三个月后，10月14日，国民党“中常会”通过了台湾居民赴大陆探亲的方案，指出“基于传统伦理及人道立场的考虑，允许民众赴大陆探亲；除现役军人及公职人员外，凡在大陆有血亲、姻亲、三等亲以内之亲属者，均可申请到大陆探亲”。

由此，大批台湾同胞开启了回大陆探亲的旅程，这不仅推动了两岸坚冰的溶解，更为大陆的经济发展助了一臂之力。不少祖籍福建的台胞，已经成为富商大贾，当对岸的中国开启改革开放、回归世界经济版图之时，他们便将亲情化作资本，投向了这块亟待开发的热土。

当台胞带着资金和技术回归福建故土时，他们会发现，习近平已经在那里等着迎接他们的到来了：1985年，习近平离开河北正定县，就任福建省厦门市委常委、副市长。在厦门，他建立了大陆首家台商会馆；在福州，他又建立了大陆第一个以台资企业为主的工业村。

“他在福建工作期间，为台胞做了大量排忧解难的事情，许多台胞都把他视为好朋友。”台湾企业家陈秀容说，习近平在当时还提出“马上就办”，建立效能政府，现在这一标语仍立于福州马尾区。

与台湾同胞的交情，贯穿了习近平任职福建的始终。“我本人在福建工作多年，现在想起那个时期，我几乎每天都要接触有关台湾的事情，要经常会见台湾同胞，也结交了不少台湾朋友。到浙江、上海工作，差不多也是这样。”多年以后，2013年2月25日，习近平在会见连战时回忆说

习近平任职福建期间，也是他政治生涯不断高升的时期。从厦门市副市长出发，他先后转任宁德、福州，直到福建省委副书记、省长。而对岸的马英九，却在政治生涯上经历了许多波折。1988年，欣赏他的蒋经国去世了，李登辉成为台湾地区领导人。

马英九“不沾锅”的从政性格，使他从未投靠李登辉阵营，也未参与反李斗争，双方关系变得异常微妙。从两岸政策到“宪改”，马英九均与李登辉思维有所抵触。1993年，马英九出任“法务部”部长，严打地方黑金势力，引起震动，地方型政治人物纷纷向李登辉反映“再查下去恐有动摇政权之虞”，李登辉终于不再容忍马英九了。1996年，马英九转任虚职“政务委员”；1997年，马英九因治安败坏、黑金横行发表“不知为何而战”的声明，离开政坛，返回台湾政治大学法律系教书。

李登辉时代，两岸关系的发展经历了颇多波折。尽管两岸达成了九二共识，但从1994年起，台湾在军事上，大批采购先进军事装备，寻求对台湾安全的国际保证；在经贸政策上，收缩大陆政策，提出“戒急用忍”原则；在国际社会中，台北又频频采用度假外交、过境外交、元首外交等方式。1996台海导弹危机，两岸甚至一度剑拔弩张。1999年7月9日，李登辉对德国媒体公开宣布两岸是“国家与国家，至少是特殊的国与国关系”，两岸关系遭重创。

尽管如此，两岸的经贸合作却在不断加强，相互往来也逐渐便利。1993年，厦门灿坤实业股份有限公司在深圳证券交易所挂牌交易，成为首家在大陆上市发行B股的台商独资企业；1997年，福州、厦门至高雄间的海上试点直航启动，结束了两岸48年来商船不能直接通航的历史。

马英九也回归了政坛：1998年，经多人劝说，马英九参加了台北市市长选举国民党内初选并胜出。12月，他当选为台北市市长，标志着他重启了自己的政治生涯。

虽然李登辉的继任者、民进党的陈水扁在任内提出了“一边一国”论，进一步恶化了两岸关系，但有赖马英九和国民党的努力，两岸和平发展的主流得到了维护和增强。2005年4月30日，胡锦涛与时任国民党主席连战达成五项愿景，对两岸关系产生了积极影响。旋即，连战激流勇退，卸任主席，任荣誉主席。连战的继任者，就是马英九。

这一边，习近平离开生活工作了17年的八闽大地，前往浙江省任职。之后，他还任过上海市市委书记，并在2008年，成为中共中央政治局常委、中央书记处书记，中华人民共和国副主席，中央党校校长。

不过，在担任最高领导人的速度上，年长习近平三岁的马英九快了一步：2007年5月2日，国民党提名马英九参选台湾大选。2008年3月22日，马英九以58.45%的得票率，当选台湾第十二任地区领导人。

马英九一上台，就表示坚持九二共识，维持两岸和平现状，并大力推动两岸经贸合作，任上三年多内，就与大陆签定了16个协议，包括两岸经济合作架构协议（ECFA）及两岸智慧财产权的保护协议等。2011年10月，马英九还提出，两岸应签订“和平协议”，以维护两岸永续和平。

不用多久，马英九就得到了来自习近平的回应。2012年，习近平当选为中共中央总书记。2013年，习近平在会见吴伯雄时，提出了“4个坚持”：坚持从中华民族整体利益的高度把握两岸关系大局；坚持在认清历史发展趋势中把握两岸关系前途；坚持增进互信、良性互动、求同存异、务实进取；坚持稳步推进两岸关系全面发展。

今天，习近平和马英九终于走到了一起。2015年11月7日下午3点，在新加坡，两人用70秒钟的握手，将60多年的风风雨雨轻轻翻过。两人各自的人生经历，与两岸关系的变迁相互交织，而这背后，始终是无法阻挡的两岸和平发展、中华民族振兴的历史大潮。