当F-22的原型机YF-22在1991年4月获得“高性能战术战机”（Advanced Tactical Fighter）的合同订单时，其实与诺斯洛普的YF-23相比其性能并不占优，虽然它的机动性更好，但YF-23的超音速巡航能力更强，尤其是在搭配通用电气的YF-120涡扇发动机的情况下。美国智库威尔逊中心的巴利·瓦茨（Barry Watts）表示，就算用低一个档次的YF-119引擎，YF-23的超音速突袭速度也能够达到1.4马赫以上。若换用YF-120引擎，这款设计流畅的原型机巡航速度能达到1.8马赫以上。

“我不记得巴利·瓦茨了，但是这个名字听起来挺耳熟。他对于超音速突袭的说法是正确的，只不过具体数字并不准确。”搭载YF-120引擎的F-23战机试飞员吉姆·桑德伯格（Jim Sandberg）在几年前这样说道。“你所提到的一号机装备了普惠公司的YF-119引擎。我驾驶的二号机装备了通用电气的YF-120引擎，能够飞出更快的超音速巡航速度，美国空军的媒体审查员建议我们对外说‘快极了’。”

F-22“猛禽”最终量产版同样能在不打开后燃器的情况下达到1.8马赫的巡航速度，但是她的持久力非常有限。“猛禽”战机的飞行员表示，超音速巡航在实际作战中用处不大。

“超音速巡航在纸面上看来非常迷人动听，但事实上在燃料有限的战斗机上实用性不强。”一位F-22老牌飞行员说道，“我更希望驾驶能更快加速并恢复能量的战机，而非超音速巡航飞机。”

与主流观点不同的是，YF-23的极限速度并未超越F-22。这两款战机的极限速度受空气动力学所限，最高只能达到2.2马赫，因为二者都使用了侧舷固定的压缩进气口。现役的F-22战机实际上被划了一道2.0马赫的速度红线，因为过快的速度会让机身的隐形涂层脱落，尤其是驾驶舱盖上的涂层。诺斯洛普对YF-23的设计在这一点上要优于F-22，并可能拥有更佳的隐身性。

那么，为什么YF-23最终还是输给了F-22“猛禽”？

从表面看，F-22的胜出或许是保守设计者的胜利，因为两款设计都已经超出了空军的实际所需，但是空军自身的决策是比飞机性能更加重要的因素，以下就是洛克希德获得订单的三个主要原因：

首先，这与华盛顿政治有关。巴利·瓦茨认为，诺斯洛普及其合作伙伴麦道研发的B-2轰炸机和A-12海军攻击机表现不佳，这使空军及五角大楼深感不满。

其次，当时的美国海军虽然退出了ATF项目，但其在战斗机研发采用问题上仍旧有一定话语权。海军当时希望采用的正是F-22的海军航空版变体，这个变体很像是F-22“猛禽”和F-14“雄猫”的奇怪混合体。

洛克希德“臭鼬工厂”负责ATF项目的总监谢尔姆·穆林（Sherm Mullin）说：“研发团队在1989年末到1990年初为海军版高性能战术战机倾注了很多心血，他们最终研发出了隐形能力非常强大且具备超音速巡航能力的可变后掠翼战机，这一设计非常适合海军的舰载任务，所以海军在高性能战术战机的选择上仍有投票权，最后他们投了F-22。”

海军并不喜欢F-23的海军版变体，这种变体的前翼布局在海军看来吸引力不足。由于海军非常倾向洛克希德的设计，洛克希德甚至为其中途夭折的AF-X计划向海军提供了一份改进设计方案。AF-X计划本身是因为向“联合打击战斗机计划”（Joint Strike Fighter Program）让位而被迫下马的，很多海军官员对此事至今仍旧耿耿于怀。

YF-23落败的第三个原因是诺斯洛普虽然极力达到设计要求，洛克希德却更具远见，他们与美国空军空战司令部（Air Combat Command）的密切沟通使其能够了解空军的真实想法和诉求。虽然在理论上YF-23的极限速度、极限高度和隐身能力都达到了那个时代的巅峰，空战司令部的成员们并没有真正接受隐身作战这个想法，而是希望高性能战术战机也能够在视距内的缠斗中摧毁目标。不仅如此，飞行员还渴望战机能够在任何速度、高度和攻角下拥有良好的转向灵敏度。

洛克希德所产的“猛禽”战机装备了推力矢量技术（Thrust-Vector），这已经满足了空军的极限灵敏度渴望。巴利·瓦茨将F-22描绘成一款“超级F-15”，而这恰好符合空军的胃口。

F-22原型机被选入高性能战术战机后，她被正式命名为F-22“猛禽”。普惠公司以其F119引擎赢得发动机的投标，因为这款引擎比通用电气新颖的F-120变循环发动机要更加可靠。

翻译：王一诺  编辑：王立夫

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