就运动成就而言，马拉松可以说是一项巅峰运动了。不过，对那些跑步公里数超过42.2公里标准距离的超级马拉松运动员来说，普通的马拉松也不在话下。

以2009年举行的跨欧洲赛为例，运动员们要在64天时间内从意大利出发跑到挪威，全程距离有4500公里。

这种极端情况下的“壮举”可以帮助科学人员研究压力是怎样对人体产生影响的。为此，德国乌尔姆大学医院的研究人员在2009年跨欧洲长跑赛期间，对44位跑步者进行了跟踪测试。

参赛者每跑完900公里，研究人员就会用便携式核磁共振成像扫描仪（MRI）对参赛者的身体变化进行检查，同时进行血液和尿液测试。

研究人员发现，在前2500公里中，运动员的软骨结构（在骨头间起到减震作用）有所受损退化，但2500公里之后，软骨组织开始自行恢复。

“人们通常认为，软骨只有通过休息才能够进行修复再生，”研究小组的主要负责人乌维·叙茨（Uwe Schütz）告诉《新科学家》记者，“而我们首次发现，在运动过程中，软骨组织也能进行修复再生。”该小组的科研人员在北美放射学年会上发表了该成果。

除此之外，研究人员还发现，一位运动员的大脑在比赛结束后竟然整整萎缩了6%。

通常，人们认为运动有利于大脑，可以预防抑郁症和老年痴呆症。而大脑萎缩则往往被看成是不好的征兆。

为什么在长距离运动后，人的大脑会出现萎缩？乌尔姆大学的研究人员们至今没有找到答案。不过，这很有可能只是因为极度疲劳和营养不良所造成的。

在对这44位运动员进行检查后，研究人员发现大脑萎缩最明显的区域在视觉处理区。

这可能是由于这些运动员们缺乏视觉刺激，因为他们在比赛的64天内基本只是在盯着道路看。而这部分的萎缩可能来源于大脑的一种应对机制——将宝贵的能源输送给更需要它的身体部位。

幸运的是，六个月后，所有研究对象的大脑体积都恢复了原样。而那些只跑一场普通马拉松的人，或者大多数只是慢跑的人，一般不会出现这种大脑萎缩的情况。

 

（翻译：周依帆）

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