在南极洲厚厚的冰层深处，地理学家们发现了世界上最大的峡谷。这一新发现的峡谷的长度达到了令人惊愕的621英里（约合1000公里）

据称，这一之前不为人知的峡谷的长度比整个英国都长，在某些地方的深度则达到了半英里左右（约合1公里）。

此前，世界上最大的峡谷的纪录同样由一处位于冰层下方的峡谷所保持，它在2013年被人发现，地点则位于格陵兰岛。这处巨大的峡谷的长度大约有460英里（约合750公里）。

而位于美国亚利桑那州的科罗拉多大峡谷的深度与之相近，但它277英里（约合445公里）的长度则相形见绌了很多。

这处新发现的峡谷尚未被命名，它是通过卫星图像勘测发现的。在无线电回声测深技术的帮助下，这处峡谷的位置得以确认。技术人员向冰层下方发射无线电波，并绘制了地下岩石的结构图。

这一峡谷的地理位置位于南极洲伊丽莎白公主地(Princess Elizabeth Land)，这一地区在1931年时以当时年仅五岁的女王伊丽莎白二世的名字命名。但即便是女王本人，或许也会被这处峡谷的长度所震惊，它的长度超过了英国国土的长度。英格兰和苏格兰的总长、即从兰兹角到约翰·奥格罗茨村的直线距离约为603英里（约合970公里），比峡谷的总长度短了18英里（约合30公里）。

由于一直以来很少测量该地区的冰层厚度，这一地区被科学家们称作南极洲“无知的两极”之一。据信这一峡谷是因水流的作用而形成的。但目前尚不了解这一峡谷是在冰盖发育之前便已形成，还是在冰原已经形成之后，由冰盖下方的水流侵蚀作用下所成型。

专家们还认为，这处峡谷可能与另一处尚未被发现的巨大冰川下湖泊相连接。这一湖泊的面积可能达到482平方英里（约合1250平方公里），是位于英国大湖区的温德米尔湖面积的80多倍。

在地表平面之上的峡谷多数是由河流几百万年的侵蚀作用所形成。河流流经之处，岩石壁会不断被水流侵蚀，而河水会将脱落的岩石碎屑带到下游。例如亚利桑那州的科罗拉多大峡谷就被认为是在科罗拉多河的作用下所形成。

一个由英国科学家领导的科研团队表示，这一发现展示了我们对于地球的探索甚至不如对于火星表面的了解程度。

这一团队的首席研究员，英国杜伦大学地理系教授斯图尔特·贾米森博士（Dr Stewart Jamieson）说：“我们的分析提供了在伊丽莎白公主地的冰层下方存在一处巨大的峡谷、并可能存在一处湖泊的原始证据。这样庞大的一处地貌在如此长的时间不被发现令人震惊。它就位于我们所生活的地球之中，长度甚至超过了英国，但我们对于冰层下方的情况依然知之甚少。”

“事实上，我们对于南极洲大陆已知的信息还不如我们对火星表面了解的情况多。如果我们能够获取到更多有关于南极洲地表之下的情况，我们就可以更好地探索冰层在气候变化中究竟扮演了怎样的角色。”

无线电回声探测技术（RES）也被称为无线电冰川学，是通过雷达技术来对冰川以及冰层进行研究的一门科学，有时被称为探冰雷达，使用的是和探地雷达（GPR）类似的技术。探地雷达是一种采用超高频电磁波，用来探测地表结构信号的勘探仪器。不同的物质所反射出的信号不同，岩石的的信号就与土壤、冰面以及水所产生的信号完全不同。自20世纪60年代初期开始，无线电回声探测技术就被应用于对冰川以及冰层厚度的测量中。

英国纽卡斯尔大学的尼尔·罗斯博士（Neil Ross）说：“研究南极洲的科学家们很早之前就意识到，由于冰的流动性，冰层表面的地形能微妙地反映出冰层下方的地貌状况。

尽管如此，这处巨大的峡谷和可能存在的湖泊还是在很长一段时间内被人完全忽视。”

来自英国伦敦帝国学院马丁·西格特教授（Professor Martin Siegert）说，有关这一发现的进一步研究依然在进行中，科研团队希望在今年年底于帝国学院举行的一次学术会议中公开更多研究成果。这一项研究目前的成果已经发表在地质学期刊《Geology》上。

这一由英国科研人员领导的团队中还包括来自于德克萨斯大学奥斯汀分校、西澳大学、澳大利亚塔斯马尼亚大学以及中国极地研究中心的研究人员。

（翻译：王慧男；编辑：张洁华）

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