诺思洛普·格鲁曼仍在完成一些与美国国防部最先进的F35战斗机相关的工作。与此同时，这家军火公司已经马不停蹄地开始构想第六代战机的雏形。

上周，诺思洛普·格鲁曼航空航天部门总裁汤姆·维斯（Tom Vice）公布了他对于携带有激光武器、具备先进“网络抗打击能力”、并可能无人驾驶的远程战机的构想，他认为这款飞机能够帮助美军应对未来世界中出现的威胁。

五角大楼已经开始第六代战机的前期概念规划，期望它们能够在本世纪30年代取代空军F-22战机以及海军F/A-18战机。去年年初，美国空军针对第六代战机的技术和作战能力展开过一项深入的调研，旨在确保美国军队在未来的空中优势。

与此同时，美国军火行业正为下一个十年的竞争做准备。洛克希德·马丁公司是第五代战机F-35的主要承包商。据报道，目前它正在设计下一代战机，而波音公司也已经悄无声息地发布了几款设计模型。

鉴于网络黑客行为日趋成为一种常态，五角大楼必须要面对的一个问题就是如何保护飞机数据以及通信网络的安全。维斯表示，政府不可提前能阻止每一次网络黑客攻击——相反的，它必须能够侦测到这样的入侵行为并且防止由此带来的损失和破坏。

“当今人类的躯体极易受到病毒细菌的感染，因此想要在体表阻止一切传染源侵入，这是根本不可能的。问题在于，当你被感染了，你的身体将如何应激？”维斯说道，“你的身体内有一套无与伦比的免疫系统叫做白细胞，它能够攻击并试图防止病毒继续侵害身体。2030年，美国下一代战机的网络抗打击系统将与人体的免疫系统有异曲同工之妙。”

维斯介绍，下一代战斗机将利用这种电子版的白细胞系统取得制空权；这相当于为飞机接种了免疫，能够防止网络病毒的扩散。

对于航空业来说，另一个重点考虑因素是在速度与航程之间找到完美平衡。尽管从历史上看，速度和机动性一直是研发战机的主导考量要素，但诺斯罗普负责研发、技术和先进设计的副总裁克里斯·赫尔南德斯（Chris Hernandez）坚信，未来战机可以牺牲速度来换得更长的留空时间。赫尔南德斯强调，美军在全球的基地资源有限，航程将日渐成为一个关键要素。

“航程和飞行速度是此消彼长的——亚音速战机明显比超音速战机拥有更加优越的持久性，”赫尔南德斯说，“尽管现在下结论还为时过早，但下一代战机很有可能拥有超音速性能，然而它或许无法像我们今日所拥有的某些战斗机那样将这一性能最大化，因为在未来的战场中持久性将变得越来越重要。”

如何更好地处理由超音速或者定向能武器产生的热量将是第六代战机面临的一个挑战。维斯表示，当你为飞机添置了一个高能激光武器系统后，热量管理将变得极其困难。他强调，今日我们所掌握的热量管理解决方案“无法满足下一代战机的需求”。

“我们该如何设计一款载有高能激光武器系统的超音速战机，并且它本身也会产生大量热能？”维斯说，“因此，我们正把大量时间投入到相关具体技术中去……其中一项技术就是关于，未来该以何种极富创造性的做法控制并且重复利用这些热能。”

五角大楼和军工行业还必须解决这样一个问题：第六代战机是否为无人战机。然而，问题的答案却没那么简单，维斯说：“最可能的情况是，驾驶员本人不会坐在飞机上，但他或者她将远程控制飞机执行任务。”

“飞机上坐不坐人，抑或任务是否应当在士兵的操作下完成？”维斯说，“我认为是否真的需要飞行员坐在驾驶舱里还有待商榷。”

赫尔南德斯说，未来的战斗机机群可以由载人机和无人机混编而成，并且由一位“任务指挥官”领导，他同时还负责操纵那些无人战机。

维斯指出，无意识的机器人无法取代人类的智慧，人脑不需要安装任何软件系统便可以接收到新信息、适应新环境。他说，诺思洛普正在设计新软件，它不仅能够让无人机拥有学习和推断的能力，而且还能够为其提供一系列基本的价值准则，这些价值准则对于无人机作出即时决策必不可少。

赫尔南德斯则表示，这项技术可能无法按时交付给第六代战机，但它能够作为未来升级选项。

“当你想让人类驾驶员做一些不同的事，你不必让他们换个脑袋——你只需要训练他们、教育他们，”维斯说，“为什么机器就不能学习？为什么机器就不能实现自我进化？”

（翻译：韩宏；编辑：王立夫）

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

军情瞭望，军史回顾，军备盘点。不无度吹嘘我军，不盲目崇拜外军。长按二维码，关注【硝烟】微信公众号：xymilitary ，和我们一起做裤衩不红不白的铁杆军事迷。（如果长按不行，就请军迷扫下呗）