在我国北方地区，见面打招呼通常问的是“吃了吗？”而在我国传统年节期间，吃什么、怎么吃、为什么这么吃，都有一定的讲究。在丰富异常的年节食物种类背后，每一种食物都蕴含着丰富的文化内涵和独特的象征意义。那么，腊八粥、饺子、年糕、汤圆、年夜饭等又都有哪些文化内涵和象征意义呢？

“吃罢腊八饭，就把年来办”。腊八粥作为传统的节令食物，它有着特定的食物配方与烹制方法。《武林旧事》记载了宋代杭州腊八粥的配方，寺院、人家都用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗等烹制八宝粥。明清时腊八粥类似，用黄米、百米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、枣泥等，合水煮熟，再加入染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子，以及白糖、红糖、葡萄等，以增色提味。西北有加入牛羊肉的，南方也有放入青菜、荠菜、黄花、木耳、火腿的。这些腊八粥的食料其实都有民俗寓意，桂圆象征富贵团圆，百合象征百事和睦，红枣、花生比喻早生贵子，莲心象征恩爱连心，核桃表示和和美美，桔脯、栗子象征大吉大利等等，人们以此期盼未来生活美好和睦。

“好吃不过饺子”，饺子是北方春节饮食中的重头戏。饺子，又叫交子、角饵、粉角、扁食、煮饽饽、银元宝、水点心等。饺子的前身是“馄饨”，即带馅的面食。过去，人们在包饺子时还要在里面包上铜板，吃上了新年里可以发财。春节的饺子一般从除夕夜开始包，初一和初五均需食用。饺子的做法各地也大不相同，做饺子皮，北京、河北用擀面杖擀，内蒙古、山西等地用手捏，西北地区的人是用茶杯在擀好的大面片上压。饺子馅也很有讲究，北京人爱吃肉丸的，天津人喜欢用水打馅，山西人肉少菜多。饺子做法也有单煮、混煮之分，一般为单独煮法，而东北地区的达斡尔族将饺子与粉条肉汤同煮，河南、陕西等地将饺子与面条同煮，开封人则将饺子与元宵同煮。西安著名的饺子宴，一桌能摆上二三十种形状不同、味道各异的饺子，凡是吃过的人都赞不绝口。

“年糕年糕年年高，今年更比去年好”，年糕是我国南方过春节时要吃的主要食品。《说文解字》说，“糕，饵属。” 年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，寓意人们的工作和生活一年比一年提高。相传，年糕是由于人们纪念著名历史人物伍子胥而产生的。南北方、东西面，以及各民族都有自己独特的年糕，如南方的水磨年糕、百果年糕、定胜糕、龙凤糕、粉糕、米花糕，北方的黄米糕、枣糕，台湾的红龟糕等。年糕吃法也很多，如蒸、煎、炒、煮等。随着时代的变迁，年糕也发生了不小的变化，但年糕的美好寓意却一直沿袭至今。

汤圆是南方过年时常吃的食品，北方一般叫做元宵，一般都在元宵节食用。汤圆象征合家团圆更更好，吃汤圆意味新的一年合家幸福、团团圆圆。汤圆的做法与北方的元宵不同，是将糯米面用水搅合后报上各种干鲜果、芝麻、桂花、白糖、红糖、肉菜馅料，有甜有咸，味美意深。

年夜饭，又叫年更饭、团圆饭，是我国年节中最重要的一餐。河南南部一带除夕的年夜饭要吃到午夜，再端上一盘鱼，以示“年年有余”。南京人则用规定的十种蔬菜以素油炒成“十景菜”，苏州人年夜饭必有青菜、黄豆芽、芹菜做成的“安乐菜”，表示平安、如意、勤劳的寓意。安徽人餐桌上要备两条鱼，一条完整的鲤鱼不许吃，以敬祖并示“年年有余”，一条鲢鱼则可吃，象征“连子连孙，人丁兴旺”。厦门人吃年夜饭叫“吃廿九瞑”，湖南人除夕会吃鸡、肉、鱼三样，武汉人年饭要用“三全”、“三糕”、“三丸”，台湾年夜饭的每个菜则都有象征意义，必须全部亲尝一遍。