1951年，电影人安德烈·巴赞、罗·杜卡等人发起了影评杂志“电影手册（Cahiers du Cinéma）”，几年以后，这本杂志和它的影评所捧红的电影作品们一道构成了法国电影“新浪潮（La Nouvelle Vague）”运动的轮廓。《电影手册》杂志的许多优秀影评人同时也身兼导演，其中就有大名鼎鼎的特吕弗（Truffaut）、戈达尔（Godard）、夏布罗尔（Chabrol）、侯麦（ Rohmer）和雅克·里维特（Jacques Rivette）。

据法国媒体报道，“新浪潮”时期最重要的导演雅克·里维特在罹患多年阿尔兹海默综合征后，于1月29日去世。去世前，他是《电影杂志》出身的五大师中硕果仅存的二人之一，离开之后，“新浪潮”时期的电影领袖只余现年85岁的让·吕克·戈达尔。

里维特为《电影手册》撰写评论始于1953年，正是在那时，他结识了其他几位后来的“新浪潮”电影人。他们几乎都不是电影学院出身，在成为影评人时都没有拍摄经历，但他们都同样热爱电影，并且对于法国当时流行的名著改编电影的潮流怀有严重不满。杂志的发起人巴赞鼓励这些影评人尝试拍摄自己的作品。

1961年，里维特的处女作《巴黎属于我们（Paris Belongs to Us）》诞生，他本人声名鹊起。两年后，里维特成为《电影手册》杂志的编辑之一，在他个人兴趣的影响下，这份杂志更加关注与政治相关的电影内容。1965年，里维特从杂志辞职，重新开始电影《女教徒（The Nun）》的创作，这部电影引起了很大争议，甚至一度被禁播。里维特则趁热打铁，在1969年拍出了电影《疯狂的爱（L’Amour Fou）》。

里维特的电影透露着不肯取悦观众的实验色彩，因此他的名气始终不及“新浪潮”时代的其他几位先锋，但人们很难否认它们的艺术性。在电影领域，里维特并不是一个依靠灵光闪现才开窍的人，他阅读广泛，作品取材于狄德罗或者巴尔扎克，他甚至在1960年代有过马克思主义倾向，一生游离于多方面的思想潮流之间。这些元素加重了里维特电影里的知识分子风格。

真正让里维特名声大噪的是他的电影时长的增加，在法国“新浪潮”的五位大师中，里维特是最早尝试长片拍摄的。他创作于1971年的电影《Out 1》时长770分钟，这意味着人们得花费超过12个小时去观看。里维特最有名的电影作品《塞琳和朱莉出航记（ Céline and Julie Go Boating）》时长稍微短一点，但仍有192分钟，这部作品的原型是亨利·詹姆斯的文学名著。

不久之后，里维特精神崩溃了，这让他着手推进的“平行生活场景（Scènes de la Vie Parallèle）”计划无法进行下去，这个计划由四部曲构成，试图讨论与亡魂、生命、女性相关的复杂话题。

1970年代后期和整个1980年代是里维特的低潮期，人们无法再见识他的创作力。直到1991年，里维特用237分钟的长片《不羁的女孩（La Belle Noiseuse）》宣告了自己的回归。它同样改编自巴尔扎克的小说，以一位老年画家受到美貌少女的灵感启迪而完成创作生命力的重生，对于里维特，这个故事很有些自喻的味道。

在结束了2009年《36个角度看圣卢山（Around a Small Mountain）》的创作后，里维特的电影生涯正式告终。人们通常很少看到里维特的电影公映，这部电影让观众了解到，里维特对于戏剧感、对于古典美学的着迷与热情一如既往。