“小猪，小猪，让我进来!”大灰狼说道。

“不行，不行，我用下巴上的毛发誓，不行！”三只小猪说。

这个故事当然是完全虚构的，不仅仅是因为小猪不能造房子、狼不能一口气吹倒房子、他们也都不会说话。

关键是：猪没有下巴，其他动物也没有，只有人类有下巴。

猩猩的下颌是从前门牙处向后倾斜的，如直立猿人等原始人类的下颌都是这样的形式。

尼安德特人的下颌则是平的。只有现代人类的下颌处有一块镶嵌突出的骨头，也就是下巴。

“只有人类才有下巴，这确实很奇怪，”杜克大学的James Pampush说道，“如果我们想找到一样人类独有的东西，我们不能看大脑或双足，因为人类的其他远亲也有这些特点。但是他们没有下巴。这变成了一件与每个人都息息相关的事情。”除非有生理缺陷，否则每个人都有下巴。当然，有些人的下巴没有其他人那么凸出，可能是因为他们的下颌骨较小，或是下颌骨处肉更多。

那么，为什么人类要有下巴呢？

这个问题没有确切的答案，并不是因为没有人做研究。进化生物学家在近一百多年来都在提出各种假设，Pampush最近与David Daegling回顾了过去所有的主要观点。“因为一种或多种原因，我们发现这些假设都不够有说服力，”他说。

最被人们推崇的解释是下巴是为了咀嚼而生，可以在咀嚼时帮助下颌减少承受的压力。但是Pampush发现，下巴实际会加重下颌的压力。下颌骨是一分为二的，当我们咀嚼时，我们会压迫下颌骨靠近脸部外侧的部分（靠近嘴唇），并拉扯靠近脸部内侧（靠近舌头）的部分，而因为骨头在受到压迫时比拉扯时更为强健，理想状态下人类应该加强脸部内侧的骨头，而不是外侧。换句话说，人类需要的恰好是与下巴相反的作用。

其他理论推测下巴是为了顺应人们聊天而进化的产物：它可以抵消我们说话时产生的力量。毕竟，说话的能力是将我们与其他动物区分开的重要因素，但没有其他有力的证据证明舌头确实产生了足够的力量需要这么一块骨头来抵消它的作用。“任何可以用声音交流、或可以吮吸、或可以用舌头发出复杂进食动作的哺乳动物，可能都承受了同样的压力和张力，但它们也没有进化出下巴，”Pampush说。

也许跟性有关？男人的下巴一般比女人更大，下巴的大小一般则会与吸引力大小挂钩。也许下巴是一种类似雄鹿的角或孔雀尾巴的性象征，可以吸引伴侣，甚至体现其健康程度，“但如果是这样，我们可能是唯一一种两性具有同样性象征的哺乳动物了，”Pampush说。女性同样也有下巴，虽然根据下巴的形状可能跟性别有关，但这不能解释下巴的存在。“在我们研究其形状之前，一定有其他理由可以解释下巴的存在。”

Pampush说，还有其他假设“延伸了自然选择的概念范围”。比如，一百年前有人称，下巴是为了帮助脸部承受击打而进化出的，“但这需要人们频繁地互相扭打，这是不现实的，”Pampush说道。此外，下巴实际是无法承受冲击的。下巴无法将冲击力均匀分散到各处，这就会导致下巴错位。就算我们的祖先经常互相打击对方面部，这实际也会加固他们的下颌骨而不是别的。

Pampush怀疑下巴根本不是进化的产物，他认为下巴更像是没有实际作用的器官，但却是其他器官进化时产生的副产物。

比如，在人类进化中，我们的面部逐渐变短，身体逐渐直立，这些变化使得我们的嘴更拥挤。为了给我们的舌头和其他软组织提供更多空间，并避免我们的气管受到压迫，我们的下颌部逐渐发展出了一个向前倾的斜坡，下巴只是这次进化的副产物。但是，这个想法的问题是，下巴内外侧轮廓的发展并不同步，而且额外长出了一块凸起的骨头，这两点的出现都不是为了“节省空间”。

 

另一种不同的理论认为下巴是下颌遗留下来的一部分，下颌的其他部分在进化过程中都回缩了。早期人类开始自己烹饪食物后，我们对牙齿的需求在减小，因此牙齿也开始缩小。牙齿想要逐渐缩小到脸颊中，然而支撑它们的下颌并没有完全回缩，因此出现了下巴。

Stephen Jay Gould和Richard Lewontin提出了下巴只是副产物的概念，他们也同样支持这种假设，在爱荷华大学研究面部进化的Nathan Holton也同意这种假设。“下巴的存在可能与人类在更新世时期的面部退化形式有关，”他说，“也就是说，要解释为什么我们有下巴，重要的是要先明白为什么我们的面部越来越小了。”

“但为什么下巴尖没有缩小？”Pampush问道，“为什么这里保留了下来了一小块凸出？”这也是副产物假设遇到的问题：很难验证这种假设。

这些存在缺陷的假设也许很让人沮丧，但这也是研究下巴的乐趣：它们展现了科学家对进化的一些看法。有些科学家认为自然选择适用于各个方面，并认为下巴绝对是进化的产物。其他科学家则认为自然选择只是进化的一个方面。“下巴是进化生物学中的一个罕见现象，展露了该领域研究者之间的哲学分歧，”Pampush说。

该领域之外的人也存在着这样的分歧，Pampush告诉我：“我经常从不同的人那里收到各种有意思的邮件，他们试着给我提供了很多帮助。”因为，如果除了下巴之外有什么特点是人类独有的话，那就是人类可以发表意见。

（翻译：李思璟）

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