军费开支、全球军事基地和盟友的数量、军事科技水平——无论从哪个指标看，美国军队都是目前世界上最强大的。

然而，超过半数的美国人并不这样认为。盖洛普2月15日发布的一项民调结果显示，只有49%的美国人认为美国是世界上军力最强大的国家。这也是盖洛普民调首次出现过半美国人不认为美军为世界最强军队的情况。

自从1993年以来，盖洛普就开始调查美国人对于“美国的军事实力是否世界第一”以及“美国能否称得上军事大国”这些问题的看法。今年，对两个问题的回答第一次呈现出相同的比例，尽管两者在此前也很接近：

这样的民调结果，也让共和党聚焦于外交政策的总统竞选策略显得合情合理。在整个竞选过程中，共和党候选人都在指责奥巴马破坏了美国的战略地位，挖空了美国的军事力量，并让世界陷入更加危险的境地。

政策评论网站Vox称，共和党候选人确实戳中了民主党的软肋。盖洛普民调显示，三分之二的美国人认为美国应该成为军事第一大国，而不仅仅是“军事大国之一”。许多美国人认为，他们的国家目前只是多个军事大国中的一个，他们对这样的状况并不满意，一些人对奥巴马以及支持其外交政策的民主党候选人大家指责。

毫无疑问的是，美国的舆论出现了这样一种循环：共和党候选人越多谈论美军的虚弱，就有越多的美国人（特别是共和党支持者）相信美军实力已经下滑。

但是，更大的问题在于，为什么美国人在2016年总统大选开始之前就已经开始认为美国的军事实力减弱了。

更普遍的认知：美国在民主党治下更虚弱，在小布什治下更强大 

政治轮换并没有带来美国实际战略地位的变化：自从冷战结束以来，美国毫无疑问是世界上最强大的国家，没有一个国家能够望其项背。与此相对的是，公共舆论却反映了过去三任总统的军事政策，无论是在措辞上还是在实际政策上。

从上图中我们可以看到两个趋势。当克林顿和奥巴马开始他们的总统任期时，民调显示出绝大多数美国人认为美军拥有绝对优势，此后这种信念开始下滑。在小布什时代，这一民意趋势正好相反：当他连任总统后，美国人对美国的军事实力更加自信。

布什的外交政策以一个中心论点展开，亦即只要恰当地部署美国的军力，美国就能够改造世界——消灭恐怖主义、推翻“流氓”政权、将伊拉克从独裁变为民主。

相形之下，克林顿和奥巴马都对发动大型战争更加审慎犹疑——因此在外交措辞上，两届政府都很少强调以提升美军能力来彻底改造世界。奥巴马格外强调应该限制美军在解决诸如ISIS这样的问题上所发挥的作用，即使大批美国公众都对这一组织的存在感到担忧。

美国人注意到这种变化，但他们将“美军不能解决所有的问题”解读成“美国正在丧失其军事优势”，因此开始认为美国仅仅是多个军事大国中的一个。

由此，克林顿和奥巴马时代的美军被认为弱于小布什时代，美国人眼中奥巴马时代的美军甚至比克林顿时代更逊色。

美国人对总统的举止言行总是反应过度，忽视了竞选过程中媒体大字标题背后基本的事实。

（翻译：韩宏  编辑：曾宇）

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