北京时间2月23日晚18点，上赛季中超季军山东鲁能和足协杯冠军江苏FC(由于亚足联规定更改队名)，将分别在日本和越南迎来亚冠首战，他们的对手是广岛三箭以及越南平阳。一天后，广州恒大淘宝和上海上港也将扬帆起航，在这个中国足球的金元时代，中超新Big4的先后登场，将正式拉开2016赛季的序幕。

本赛季，为了进一步升级赛事，亚足联特意调高了亚冠联赛的各项奖金：小组赛阶段，获胜奖金4万美元，平局奖金2万美元；打进16强，奖金8万美元；闯入8强，奖金12万美元；跻身半决赛，奖金20万美元；获得亚军，奖金150万美元，加冕桂冠，奖金300万美元。

当然，这些补偿对于挥金如土的中超俱乐部而言，实在是小巫见大巫。近日，广州恒大淘宝公布了本赛季奖金分配方案，与上赛季相比，亚冠方面的奖金分配并没有变化，依然是取胜300万元、平局100万元、每净胜一球300万元以及每晋级一轮1000万元。与此同时，时隔3年重回亚冠的江苏FC，也史上首次高调公布了亚冠奖金方案：赢球600万元、平局200万元、每净胜一球100万元、小组出线1000万元。

相较于广州恒大淘宝和江苏FC的器宇轩昂，上海上港和山东鲁能则低调许多，一位山东鲁能的高层表示，俱乐部已经制定完了奖金计划，但为了不给队员增添太大的压力，所以没有对外公开宣布。

众所周知，自2013年广州恒大依仗“三叉戟”首夺亚冠桂冠后，这项赛事就正式进入了“比拼外援”的时代。2014赛季西悉尼流浪者的爆冷夺冠，也无法阻挡这样的趋势。从东亚区到西亚区，个人能力突出的外援往往能帮助球队事半功倍，近年中超球队在与日韩球队的交手中不落下风，究其原因，正是大牌外援起到了关键作用。仅仅是广州恒大淘宝一队，就在近三年两次席卷了日本赛场，从孔卡、穆里奇、埃尔克森，到保利尼奥、高拉特，他们的威力一次次震慑了日本球迷。

2016赛季可能是中超联赛历史上竞技水平最高的一季，总计2.9亿欧元的投入，使得中超当仁不让地成为全球冬季转会窗烧钱最多的联赛。作为中超Big4，这四支球队自然也是不甘人后。根据“德国转会市场”显示的数据，在本季所有亚冠参赛球员的身价排行榜上，中超球队的外援可谓独当一面，放眼前十名，竟然有8人来自中超球队——广州恒大淘宝3人、江苏FC2人、山东鲁能2人、上海上港1人。

可以说，中超四强的外援整体实力，堪称全亚洲顶级水平。不过，足球比赛从不是“1+1=2”的游戏，虽然这些外援的能力毋庸置疑，但他们究竟能发挥多少作用，还存在着很多变数。特别是这个冬天挥金如土的江苏FC，整支球队尚在磨合阶段，拉米雷斯、特谢拉、若等人对于中国足球文化依然陌生，而新帅彼得雷斯库的执教水平一直饱受质疑。在这种情况下，他们在亚冠的前景其实并不乐观，将这项赛事当成中超联赛的“热身赛”，或许是他们最实际的目标。

不同于江苏FC的大换血，广州恒大淘宝、上海上港和山东鲁能都在这个转会窗实施了“小修小补”的政策，本身稳定的框架和足够的板凳深度，都是他们能在赛季初段取得好成绩的保障。不过，这三支球队针对亚冠的目标，却是大相径庭：广州恒大淘宝期待成功卫冕，但上海上港和山东鲁能或许只寄望于小组出线。不同的期待值，一定会影响他们对比赛的投入。

随着广州恒大淘宝二度加冕亚冠，以及中国足球在冬季转会窗接连砸下大手笔，中国球迷乃至媒体对于亚冠的期待或许也产生了微妙的变化：以往，他们将亚冠当成扬我国威的窗口，而现在，他们或许更期待着“史上最强中超”的到来。