英国人关于“脱欧” 的争论仍在持续,著名物理学家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)成为最近表态的“名人”之一。
周五,霍金连同英国皇家学会(Royal Society)150位顶尖科学家公开表示,英国应该留在欧盟,“脱欧”可能导致“科学界的一场灾难”。皇家学会是英国顶尖的科学机构,拥有1600名工作人员,其中也包括外籍人员。
与霍金一道表态的科学家中,有三位诺贝尔奖得主。霍金本人的主要研究领域是宇宙论和黑洞,他被誉为继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家。身为英国皇家天文学家,霍金警告说,任何威胁到人员自由流动的举措都可能对英国科学事业造成毁灭性后果。
霍金与同僚在写给《泰晤士报》的公开信中说:“目前我们的顶尖研究人员中有许多是从欧洲大陆招募的,其中还包括已经获得欧盟经费的年轻工作者,他们选择带着这些资金来到英国……如果英国离开欧盟,并且科学家在英国与欧盟之间往来的自由度受损,那会是英国科学事业和大学的一场灾难。”
《电讯报》(Telegraph)的报道说,霍金和同僚还专门以瑞士作为反面案例。瑞士在2014年1月公投后决定限制劳动者流动,结果是无法吸引青年人才。信中说:“瑞士从欧盟受益,曾经是青年科学家向往之地。现在,瑞士在获得欧盟资金方面受到限制,因为这个国家公投决定限制劳动力的自由流动。如今的瑞士正想尽一切办法,试图找到其它办法吸引青年才俊。”
霍金等科学家对于人才流失的担忧并不过分。随着欧洲难民危机加剧,英国人对于外来移民的态度有所转变,同时助长了“脱欧”情绪。英国目前每年净移民人数达到33.6万,大大高于政府“数万人”的预期。英国政治观察团体移民观察(MigrationWatch)不久前发布报告认为,退出欧盟能使英国净移民每年减少10万人。报告还建议,“退欧”之后,英国政府可以向欧洲移民实施签证限制,只接收熟练工人。英国目前虽然是欧盟成员国,但并未加入《申根协议》。这项公约旨在使欧盟各国开放边境,促进人员在各成员国之间自由流动。
同时,英国是欧盟科研经费最大的受惠者之一。《卫报》的报道说,在欧盟最新的研究与创新框架计划——“地平线2020”(Horizon 2020)当中,英国获得了15.4%的资金,仅次于德国。最新数据显示,英国78所高校及研究机构进行的1000个项目都依赖于欧洲研究委员会(ERC)提供的经费。欧洲研究委员会资助的全部科研项目中,由英国实施的项目数量占到22%,比其它25个国家的总和还多。同时,英国科研机构中有大约15%的人员来自英国之外的欧盟国家,在英国顶尖高校中,这一比例高达20%。
另据英国广播公司(BBC)报道,在2007年至2013年期间,英国向欧盟的“研究与发展”计划贡献了54亿欧元;但在同一时期,英国从欧盟获得的科研经费为88亿欧元。此外,在这六年间,由欧盟境内组织提供的经费增长了一倍多。
公开信最后说:“对于英国长期的繁荣与稳定,在科学方面的投入与投资基础设施、农业以及制造业同等重要。科学家自由流动对于科学事业的重要性,不亚于自由贸易对于市场经济的重要性。”
数据显示,尽管英国人口只占到全世界的0.9%,但英国拥有全球3.3%的科研人员,他们贡献着全世界6.9%的科研成果。以科研人员数量占比计算,欧盟位列世界第一(22.2%),中国(19.1%)和美国 (16.7%)紧随其后。
按照卡梅伦政府2015年大选时的承诺,英国将于今年6月23日就是否“脱欧”举行公投。随着公投时限的临近,关于这一议题的各方言论愈演愈烈。就在本周三,英国小报《太阳报》(The Sun)头版头条文章称女王伊丽莎白二世(Queen Elizabeth II)支持英国退欧,引发轩然大波。白金海宫不得不出面澄清,重申女王政治中立的立场,并代表女王向媒体监管机构投诉。此外,皇家学会鸟类保护组织也表达了对英国“留欧”的支持。该组织认为,英国留在欧盟有助于各国在环境问题上的合作,而离开欧盟会影响这些合作,甚至可能影响到某些物种的数量。
《独立报》委托调研机构实施的民调显示,截至2月底,英国“脱欧”支持率约为52%。
尽管罹患肌萎缩侧索硬化症,但现年74岁的霍金一直热衷于参与公共事务。早在1968年,霍金就曾参加过反对越南战争的抗议游行;2007年,他与100多位社会精英人士组成联盟,反对英国政府更新核武器系统;2014年,霍金加入了反对苏格兰独立的行列。去年7月,霍金联合俄罗斯风险投资家尤里·米尔纳(Yuri Milner)发起外星智慧生命探索项目。
此外,霍金还多次参与流行文化活动。他曾利用自己研究的公式分析英格兰足球队赢得世界杯的要素;他还两度与著名摇滚乐队Pink Floyd合作音乐作品。2012年,霍金曾在热播美剧《生活大爆炸》(The Big Bang Theory)中客串演出。
去年4月,一位年轻女孩曾提问霍金对英国人气组合One Direction成员单飞的看法。霍金回答说,建议心碎的女粉丝密切关注理论物理学的研究,因为“在某个可能的宇宙中,One Direction还是完整的。”
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