吞剑令人不安，让人害怕，但是如果你知道了其中的秘诀，你一定会惊讶。

吞剑历史可以追溯到4000年前，到了现在，全世界也只有大约100人还在练习吞剑。

所有吞剑表演者都有一个共同点，他们的胃肠结构都很相似，可以伸进一把16英寸的剑，一直伸到内脏。

人们认为吞剑过程像是一心二用，一些人生来就会，一些人怎么样都不会。42岁的Ilise S. Carter说道，他是一位职业吞剑师，表演家，艺名叫The Lady Aye。她表演很频繁，最近在布鲁克林病理解剖学博物馆一间暗室里和100个人讨论起了吞剑的历史和其中的技巧，该博物馆因蜡制标本，动物标本以及恐怖书籍著名。

吞剑俨然成了一种心理游戏，需要对自己身体实行无意识掌控。英国放射学顾问医生Brian Witcombe说道：“让我震惊的是吞剑师竟然需要如此多的时间和精力才能练成这项技能”。他和Dan Meyer合作撰写的有关吞剑的研究发表在英国医学杂志上，赢得了2007年诺贝尔奖。

Carter自己走的也是这条路，她去当学徒，学徒期训练十分残酷，她花了2年时间辛苦练习，使得身体习惯了这一过程，这也是她可以吞剑的秘诀所在。

如今，她成为了一名自由记者，空闲时间继续表演。她并没有一开始就选择吞剑师这一行业，作为一个曼哈顿的“小年轻”，她被畸形秀演员的“朋克精神”深深吸引，但最终还是开始从事金融编辑工作，因为这份工作有工资。一直到8年前，被艺术家、表演家A.V. Phibes励志演讲鼓励后，她才开始吞剑训练。

训练的过程首先是要求表演者抑制咽神经，打开上食道括约肌，此处肌肉用于打开或关闭食道。然后调整自己的身体，让括约肌伸直，让剑沿着心脏弯曲处进入，最终，打开下食道括约肌让剑进入胃部。

外行人看来，控制上食道括约肌还说得通，因为这里恰恰也是咽神经所在处。但是令纽约大学医学中心胃肠病学家Abraham Khan震惊不已的是他们可以控制下食道括约肌。Khan说下食道括约肌受到的压力只有上食道括约肌的三分之一，更难关闭。而且只有在吞咽的时候，才可以打开，过程是完全不受意识控制的。Khan说他不知道这些人是怎么控制这些肌肉的。Carter也不是很清楚她是怎么做到的，只知道要高度集中注意力。

下食道括约肌和胃酸倒流是息息相关的，这也让很多年纪稍大的吞剑师吃了不少“苦头”。如果肌肉力量变弱，胃酸会渗出，刺激下食道。如果长此以往，会导致Barrett食道症，正常的食道细胞被相似的肠道细胞代替，这种病可能会引起食道癌。

目前还没有人研究吞剑和食道癌的关系，大多数死亡案例都是由于吞剑表演过程中出现失误导致，比如，剑落下坠引起内部出血。Carter没有得过胃灼热，一开始，她只是有些舞台恐惧症，好像这才是她表演过程中最困难的一部分。她说：“一旦你学会吞剑，吞剑本身反而成了表演过程中压力最小的部分。”

作者简介：Ryan Mandelbaum 只对科学，披萨饼和美食家Guy Fieri感兴趣。他喜欢写点环境、物理相关的、恐怖的东西。你会在看电影《Particle Fever》看到一半的时候，发现他穿着欧洲核子研究委员会的文化衫。

（翻译：唐凤娟）

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