在石油价格持续低迷之际，全球石油储量和出口量最大的国家决定摆脱对石油收入的依赖。
周一，沙特政府公布了名为“沙特愿景2030”（Saudi Vision 2030）的经济改革计划，意在彻底改变这个保守王国的单一经济结构。这项改革的操盘手、30岁的沙特副王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）说：“2020年之前，我们将能够在没有石油的情况下生活。”
石油收入占沙特2015年财政收入的73%。自2014年年中以来，国际基准布伦特原油期货价格大幅下挫，对沙特财政造成了重大影响。沙特官员称，政府2015年财政赤字占国内生产总值(GDP)的比例为15%。
沙特政府已经采取了一系列应对措施，包括缩减开支、发行债券、出售外汇储备。沙特外汇储备2015年减少了16%，降至6164亿美元。就在本月，沙特25年来首次向国际银行借款100亿美元。此外，沙特当前大约三分之二的人口在30岁以下。由于失业率超过11%，沙特王室不得不将创造就业岗位作为首要任务。
“沙特愿景2030”的主要内容包括：沙特阿拉伯国家石油公司（Saudi Aramco，简称：沙特阿美）上市、建立新的主权财富基金、军事工业本地化、发展非石油经济、改革补贴政策以及调整政府结构。
尽管沙特阿美的估值尚未完成，但副王储穆罕默德表示，预计该公司价值将超过两万亿美元。基于这一数字，沙特阿美的价值将超过苹果（Apple Inc.）、微软（ Microsoft Corp.）、巴菲特旗下伯克希尔哈撒韦（Berkshire Hathaway Inc.）以及谷歌Alphabet市值之和。沙特计划将该公司5%的股份公开上市，这将募资超过1000亿美元。沙特官方目前正在与一些银行沟通上市事宜。
沙特还将建立新的主权财富基金——公共投资基金（Public Investment Fund）。该基金将持有沙特国家资产，包括沙特阿美和房地产。这样一来，这基金将超过目前世界上最大的主权财富基金。据主权财富基金研究所（Sovereign Wealth Fund Institute）统计，挪威养老基金是当前最大主权财富基金，资产总值约8250亿美元。穆罕默德预计，沙特主权基金资产规模最终将接近3万亿美元。
按照规划，沙特将使50%以上的军事装备开支本地化。沙特当前已开始发展零配件、装甲车辆和基本弹药制造等不太复杂的军事工业。远景规划指出，沙特最终将建立更为复杂的高附加值产业，比如军用飞机制造。
沙特提出了雄心勃勃的非石油经济发展计划。该国要将中小企业在经济产出中的占比从20%提升至35%，并将非石油收入从1630亿里亚尔（约合435亿美元）提高至1万亿里亚尔（约合2670亿美元）。穆罕默德表示，房地产行业在沙特潜力巨大。他还表示将放宽签证限制以提振旅游业。同时，沙特还将在医疗和教育等领域加大私有化力度。
沙特政府还将在税收和财政补贴方面做出改变，而这是相对敏感的部分。穆罕默德说：“过去70%的补贴令富人受益，而中低收入者仅享受到30%。”他还表示将对奢饰品、烟草和含糖饮料征税。去年年底，沙特政府提高了国内燃油、水电价格。在这个人们习惯于低廉公共服务和没有赋税的国家，这些改革已经遇到了阻力。
MarketWatch的分析认为，沙特之所以有意进行如此宏大的改革，首先是因为沙特对石油市场的影响力大不如前，并且沙特自身意识到了这一点。对沙特政府而言，对长期石油价格缺乏控制，基本等同于对国家长期经济政治稳定性缺乏控制。
同时，尽管石油价格暴跌，但主要产油国都不愿意缩减产量。他们都担心将自己的市场份额拱手相让。沙特的改革计划将维持当前石油政策。这意味着，市场份额之争还将继续。“沙特愿景2030”同时预示着，全球石油需求量当前可能已经达到某种“峰值”。
分析人士认为，沙特经济改革可能也意味着石油美元濒临险境。油价大跌令中东地区产油国遭受重创，这可能促使他们也采取进一步措施。上世纪70年代，沙特同意以美元计价出售石油，从而换取军事保护。也就是说，任何想从沙特购买石油的国家必须买入美元来完成交易。石油美元对美国资产价格大有裨益。
如今，沙特与美国的关系已然恶化，尤其是在西方国家与伊朗达成核协议之后。美国国会当前正在考虑对沙特实施武器出口禁令或限制措施。别忘了，正是美国军事支持这颗“胡萝卜”成就了石油美元。
《金融时报》说，沙特改革计划中的一些措施面临着风险。例如，水价上涨引发的抗议已经导致水电大臣下台。如果这些改革措施得以实施，可能彻底改变沙特统治者与臣民之间的潜在契约。
从根本上来看，沙特的国家基石是皇室（House of Saud）与瓦哈比教派（Wahhabi）宗教机构之间达成的妥协。瓦哈比教派控制着教育和司法领域，同时为统治者提供合法性。这是一个纯粹王室与一种纯粹伊斯兰教义之间的共生关系。瓦哈比教派将其它所有信仰视为非法，激化了沙特和中东地区的“圣战”情绪。尽管副王储穆罕默德已经向瓦哈比教派发出警告，但倘若他们之间的同盟关系仍旧保持现状，很难说改革将会如何进展。
此前，一旦油价出现复苏，沙特的改革尝试就会化为泡影。但许多经济学家认为，这一次可能会有所不同。因为现在油价的暴跌可能不是周期性的，而是结构性的。其背后的原因在于页岩油和可再生能源崛起，以及国际社会就应对气候变化做出承诺。不仅如此，沙特储备资金减少的速度至少是预期的两倍。这样看来，沙特人除了改革别无选择。然而，这一观点仍可能低估了政治和控制力对于沙特王室的绝对重要性。
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