北京时间7月11日深夜，维珍银河“团结”号太空船在美国新墨西哥州南部拉斯克鲁塞斯试飞成功，在离地面80多公里后安全回到地面。这一海拔高度也是美国联邦航空管理局和NASA等政府机构认定的太空边界。

70岁的亿万富豪布兰森（Richard Branson）因此成为进入太空边缘的私人航天第一人。

这位出生于英国的维珍银河创始人，首次乘坐自家公司太空船飞往太空边缘。这次伴随他一同前往的还有另外5名人员，包括2名驾驶员和3名乘客。“团结”号在其飞行路线的顶部短暂盘旋，几名乘客也体验了几分钟的失重状态。

维珍银河在7月1日出人意料地宣布，布兰森将在7月11日尝试乘坐维珍的火箭动力“团结”号进入太空旅行，比亚马逊创始人杰夫·贝佐斯7月20日的同样行动早了9天。

在截至7月12日的福布斯富豪榜上，57岁的贝佐斯以2124亿美元稳坐第一，而布兰森则坐拥59亿美元，排第500位。

数年之前，维珍银河就开始计划招募太空旅客，但其发射任务几经周折，2014年的一次试飞事故曾导致一名副驾驶死亡。该公司的目标是在2022年初开始运送付费旅客。

维珍银河表示，布兰森将利用这次旅行来评估私营公司宇航员的体验，并利用他对准备过程和旅行本身的观察来改善未来客户的太空旅行体验。据维珍高管早前透露，这些旅行的成本可能不到50万美元。

自21世纪初以来，布兰森和贝佐斯的蓝色起源公司争先恐后地开发、测试和发射到太空边缘的亚轨道火箭。

从严格的科学观点来说，地球大气空间和外层空间没有明确的界限，但近年来，国际航空联合会、火箭公司等业界趋向于认为离开地面100公里为外层空间的最低极限界限（卡门线），这也是蓝色起源公司所设计的飞行高度。离地球最近的人造卫星也跨过了这个高度。

马斯克的名字经常出现在“太空竞赛”的议论中。但SpaceX制造的火箭比布兰森和贝佐斯建造的亚轨道火箭更加强大，目前已经成功完成搭载货物和宇航员飞往国际空间站的任务。马斯克还没有过多谈及他本人的太空旅行计划，他曾说过“想死在火星上——只要不是死于落地撞击就可以。”