记者 | 李亦萌

福特汽车公司近期证实，正尝试使用机器人试车员取代人类，在某些极端气候环境下对车辆进行测试。

这家美国汽车制造商在位于德国科隆的“天气工厂”制造了两个机器人，用于在模拟天气条件下开展汽车测试。

福特投资兴建的这座神秘设施大小与一座足球场相当，专门用于研发工作。该设施内拥有1.2兆瓦的大型风力涡轮机、气压容器、造雪机和风速高达250公里/小时的风洞。

福特的气象工厂可以模拟撒哈拉沙漠、西伯利亚、阿尔卑斯山最高峰等极端环境，在确保驾驶员安全的情况下，开展各类测试。

换句话说，福特技术人员可以在同一地点，模拟地球上最热和最冷的气温环境，以及极端的高海拔环境。

福特方面表示，人类驾驶员显然尤其局限性。尤其在高海拔环境下，这些试车员必须严格遵守大量的安全规程。例如，现场必须配备充足的氧气瓶、医疗设备和医护人员，以便实时监测驾驶员的健康状况。

而这些机器人被设计成可以在-40℃-80℃的气温环境下工作，同时还能应对高海拔环境。更重要的是，它们从不需要睡觉或上厕所。

从福特发布的一则视频中，可以看到机器人的腿会在需要时，及时踩下刹车和油门踏板，而特别设计的手臂——甚至手指则可以按下发车按钮，并使用档位选择器。

这些车辆测试不需要转向操作，因为汽车在风洞的传送带系统上行驶，但技术人员可以通过编程，将不同的驾驶风格输入机器人的操作。

福特欧洲风洞测试主管Frank Seelig表示，“这两名‘新车手’是车队的绝佳补充，因为他们可以在高温、高海拔环境下进行极具挑战性的耐力测试。”

“一旦机器人坐在驾驶座上，我们就可以整夜进行测试，而不必操心司机需要吃三明治，或上厕所。”他补充道。

福特在该设施中工作的工作人员借用卡罗尔·谢尔比（Carroll Shelby ）和肯·迈尔斯（Ken Miles）来命名这两个机器人，因此后者的名字分别叫做谢尔比和迈尔斯。

事实上，卡罗尔·谢尔比和肯·迈尔斯是创造和开发福特GT40车型的关键人物，该车型在1966年-1969年期间，每年都在勒芒24小时耐力赛中夺得冠军。

福特汽车表示，尽管拥有“天气工厂”和机器人测试员，但该公司仍坚持在现实环境中——包括在极端温度和高海拔环境中进行数万公里的测试，以验证在模拟条件下获得的数据是否与人类司机操纵方向盘时一致。

在遭受了美国当地新冠肺炎疫情的冲击后，福特目前正致力于自我重振，并着手准备预定于明年推出的自动驾驶业务。其自动驾驶汽车将基于福特Escape Hybrid车型开发，并与自动驾驶初创公司Argo AI开展合作。

长期以来，福特汽车始终谋求借助技术，对人类的出行体验做出优化。

该公司近期还为一项新发明申请了专利，该技术可以让路边的广告牌将个性化广告信息回传到车内显示屏上。

具体来说，福特将为车辆添加一个传感器，该传感器能够读取广告牌界面，并将相关数据发送到车机上。

在专利申请书中，福特用热狗广告举了一个例子。当车辆从印有热狗广告的广告牌边经过时，技术人员可以将广告牌上罗列的电话号码、地址以及可能的优惠信息发送到车内显示屏上。

这一技术有望提升驾驶的安全性。据美国国家公路交通安全管理局的数据，2019年，因为分心而酿成的交通事故中有3142人丧生。另据该国疾病控制中心的统计数据，有40万人曾因分心驾驶而导致的车祸受伤。