文|阿尔法公社

阿尔法公社说：两位在谷歌工作多年的资深高管，联合多位在搜索领域浸淫多年的行业老兵，一起打造一款收费，无广告，注重隐私的搜索引擎，想要颠覆谷歌免费，依靠广告，收集隐私的模式。他们能成功么？

“必须付费才能使用的新搜索引擎”，Neeva的商业模式看起来很容易失败。首先，谷歌已经占据了90%以上的市场份额，几乎没有给竞争对手留下空间。此外，早在谷歌出现前，用户们就已经习惯了免费的搜索服务。

Neeva正在进行商业化试水，它可以免费使用三个月，此后每月收费4.95美元。它兼容iPhone和iPad等设备，以及Chrome、Firefox、Safari等主流浏览器。尽管在许多方面与谷歌相似，Neeva也有自己的特点，它强调保护用户隐私及免打扰，抛弃了基于广告营收的商业模式。

虽然Neeva背离常规的商业模式似乎不切实际，但它的联合创始人Sridhar Ramaswamy和Vivek Raghunathan并非异想天开。他们之前在谷歌工作过很长时间，对谷歌的运作方式有独到的见解。同时，Neeva的60名员工中，约有30%来自谷歌，其中包括Udi Manber（谷歌搜索的前负责人）和Darin Fisher（Chrome的发明者之一）等名人堂成员。Neeva还获得Greylock和红杉领投的7750万美元的融资。

Neeva的首席执行官Sridhar认为，Neeva代表了一种思维的转变，即谷歌利用广告来挣钱的方式已经阻碍了其用户体验。“Neeva既是一项社会实验，也是一项技术实验，我们在寻找一个问题的答案：如果有一款高质量的产品，能在多个方面给用户带来明显好处，他们会为这款产品付钱而不是使用充满广告的免费搜索引擎吗？”

“Sridhar和Vivek（Neeva的两位创始人）对技术层面和人们的实际需求都有深入的了解，他们可能是在此领域我唯一会选择投资的团队。”Neeva的投资人，领英创始人里德·霍夫曼表示。

客观说，隐私优先的搜索引擎并不少，例如DuckDuckGo已经独立运营了13年，现在有129名员工，每年1亿美元的收入，其中大部分来自不涉及跟踪个人隐私的广告营收；由Brendan Eich创立的浏览器公司Brave，也在测试隐私优先的搜索引擎，并表示将提供免费和付费版本。

但与其他垄断性的产品不同，谷歌并不脆弱。这家以搜索起家的科技巨头并没有因为缺乏竞争而止步不前，相反，仅去年一年谷歌就对其搜索引擎进行了4500项改进。但谷歌依赖广告收入的模式如果不改变，对其用户体验的打击是毁灭性的。以往，谷歌的广告对用户的打扰很轻微，但现在它的广告占据页面的比例让人难以忍受，广告几乎将搜索结果挤到了屏幕之外。此外，谷歌会优先显示自己可以获得利润的服务链接，如谷歌航班等。另一个事实是，谷歌会根据用户的在线活动建立他们的个人档案，以便后续精确定位。

由于没有广告，Neeva不会让隐私意识强的用户感到自己被监控。(默认情况下，Neeva会将用户的搜索记录保留90天，以提高自动推荐等功能的质量，但用户可以删除这个记录或有选项不保留记录）。此外，Neeva表示，将把至少20%的收入交给内容提供商，如Quora和Medium等，这是对搜索引擎传统的又一次突破。虽然具体细节还不清晰，但这无疑会将Neeva与谷歌进一步区分开来。（谷歌被指责从媒体机构的内容中获益而没有分享相应的营收）。

Neeva的投资者之一，纽约大学教授和企业家Scott Galloway的观点比较直接：“敲击键盘就能够得到问题的答案，搜索会带来一定的成瘾性，除此之外谷歌的广告模式也会给你带来坏处，随着数据的积累，你的用户画像被标签化。谷歌不再根据你的查询提供最佳结果，而是将你带到另一个他们可以进一步赚钱的地方。”Galloway还强调，他把钱投入Neeva是因为它在保护用户隐私方面的先进性。

对大型科技公司的网络产品来说，如果你不为产品付费，那么你就是产品。但在Neeva的订阅模式下，产品无疑就只是产品。它需要时间去证明自己的价值——尽管它的团队很小，而竞争对手有23年的领先优势。

“我需要的是一个崭新的开始”

某种程度上，Neeva的故事始于2003年。当时Sridhar加入谷歌，并被安排在尚处于起步阶段的广告部门。“在搜索结果旁边放置有针对性的文本广告是一个绝佳的想法，但我和大多数人都没有意识到，这会成为有史以来最大的业务之一。"他回忆道。Sridhar在接下来的15年里致力于发展广告业务，并最终作为广告商务的高级副总裁管理1万名员工。

但后来，Sridhar对谷歌的商业模式产生了质疑。“我认为用于谷歌服务的数据和其他外部数据需要被分离处理。对我来说，保持数据分离是谷歌对用户隐私的基本保证。”然而，他发现自己不得不进行妥协，例如用户的谷歌搜索会影响他们于YouTube看到的广告。

在受够了与广告业务相关的烦恼后，Sridhar尝试转职到谷歌内部的其他职位，但最终他决定辞职，寻找一个崭新的开始。

2018年秋天辞职后，Sridhar认为在Greylock当投资人就是这个新的开始，但基于广告收入的商业模式和为用户服务之间的冲突仍然在他的脑海中徘徊，对这个问题的思考使他走上了创建Neeva的道路。

不久后，Vivek加入了他的探索。在这期间，Vivek参与了Google Now的工作，意在提高搜索的预见性，这也造就了后来的Google Assistant。“尽管塑造谷歌搜索的未来令人十分兴奋，但结果却还是事与愿违。我货币化了YouTube（提供用户搜索数据以便针对性地显示广告）”。他说。

与Sridhar一样，Vivek也面临商业压力与用户体验间的难题。营销人员喜欢通过让用户一次次地看相同的广告来增加他们对产品的认知。但对Vivek来说，以用户快乐为基础的产品才是他最终的追求。

Sridhar和Vivek招募团队时，很多谷歌er都渴望重新审视搜索的未来。现在为Neeva从事基础设施技术工作的Bindu Pucha表示：“我从Sridhar和Vivek那里听到的想法真的让人兴奋。”

谷歌搜索的前负责人Udi Manber则表示：Neeva的工作足以吸引曾经离开搜索领域的他重新回归。现在他作为Neeva的兼职顾问，每周花2-3天进行基础研究。

Manber是一位传奇的计算机科学家，曾在雅虎和亚马逊及谷歌担任高级职位。他表示：“我是谷歌公司最大的隐私倡导者之一，我为此倡议推动了很长时间。我赢得了一些争论，但却输掉了更多。Neeva的小体量是一种优势，创新对每个公司都很难，但小公司总体上比大公司更擅长创新。”

未知的前景

Neeva并未试图改变一切，它推出的并不是一个体验完全颠覆的产品，相反，它的大部分用户体验都“类似谷歌”。它面对的矛盾和挑战是，产品需要足够的好用，但是也要有足够的差异化，以引起人们的注意和参与。

Neeva索引了数十亿个网页，也在搜索结果的底部提供Apple、Bing和Yelp的链接。其他信息提供者包括Intrinio、Weather.com和Xignite，甚至它也嵌入了谷歌地图。Vivek宣称：“凡是我们可以获得授权或购买的，我们都会去尝试。我们将做对用户有意义的事情，建立一个最大限度差异化的、实用的、令人愉悦的产品。”

同时，搜索结果的显示也不会让用户有不熟悉的感觉。搜索栏，看起来就像谷歌的搜索栏——除了它有一组滚动的标语，如 “这里没有广告”和 “你不是产品”。此外，在用户输入时会有自动提示，显示“人们也问过 ”等查询的链接。一排排的视频与新闻项目穿插在整个结果中，右栏则由维基百科组成。

Neeva的许多方面都与谷歌完全不同。

Neeva的另一突出特点是与第三方服务的深度整合。Neeva可以与Gmail、Outlook、Google Drive及Dropbox等信息源连接起来，并对它们进行索引。这些资料将穿插在你的搜索结果中，在一个专门的 “个人”标签中展示。这个理念谷歌曾经尝试过，但没有坚持下来。

尽管Neeva的优点很明显——没有广告，注重隐私，更精确且符合用户需求的搜索结果，但它还未达到谷歌的完善程度。在那些以产品为导向的搜索结果中，如"最好的笔记本电脑"，信息来源会较为单一，PCMag在评论链接中占主导地位。

Neeva没有留下谷歌风格的空白区域，而是用可定制的小部件填充其主页。

Neeva的本地信息整合也远不如谷歌好。当用户搜索一家当地的比萨连锁店时，它提供的是28英里外的分店，而不是步行范围内的那家。它可以回答诸如 “里约热内卢现在几点？”和 “迈克尔乔丹有多高？”这样的问题。但它并不像谷歌那样可以分析并回答更加复杂微妙的问题。此外，使用内测版本的网页时，我还遇到了彻头彻尾的故障。比如当我点击旧金山的缩略图时，它变成了印第安纳波利斯。

Neeva的新闻小部件可让您根据个人喜好对信息来源进行选择。

Vivek承认，目前Neeva是一个粗糙的产品。他说：“我们计划发布后，对搜索质量等方面进行大幅改善”。当我问Manber他正在做什么时，他不愿意透露更多信息：“我很久以前就学会了在做完事情后再谈论它，而不是在我还在计划的时候”。

密切相关的浏览器与搜索引擎

在我开始写这篇文章并获得Neeva的内测权时，我想在此期间全部使用它作为我的搜索引擎。为了确保我不会反射性地用谷歌搜索任何东西，我想将它在浏览器中设置成默认搜索引擎。但我发现自己做不到，因为除了Chrome，大部分浏览器的搜索引擎选项是有限且固定的，这些选项中并不包括Neeva。

这让我认识到，只靠搜索引擎Neeva无法存活。为了掌控自己的命运，搜索公司需要有自己的程序。从谷歌到DuckDuckGo他们都有自己的浏览器，这并不是一个巧合。现在，Neeva也推出了应用于iPhone和iPadOS的浏览器，并在其余浏览器中嵌入了类似功能的扩展。

Neeva软件工程师Darin Fisher是一个在Netscape、火狐，以及Chrome任职过的浏览器老兵。他认为搜索是浏览器用户界面的一个重要组成部分。另外，浏览和搜索的共生性质会造成设计上的难题，使浏览器/搜索引擎公司与用户产生矛盾。例如，如果你在浏览器的地址栏中输入一个网站的名称，它会把你直接送到目标网站？还是会倾向将你引导到一个可以通过广告盈利的搜索结果页面？由于没有广告，Neeva可以抵制这种诱惑。

成功或者关闭

对于Neeva来说，不引人注目是一个优势。在过去，许多搜索引擎初创公司被誉为谷歌杀手，但期望越高失望越大。Cuil被证明是失败的；Powerset被微软收购，并被并入到后来的Bing中；Wolfram Alpha还在支撑，但它也并没有杀死谷歌。

但所有这些都发生在很久以前，它们无法告诉我们关于Neeva的前景。现在超过2亿人为Netflix付费；一亿五千八百万人为Spotify付费；近700万人为《纽约时报》的数字访问付费；70万人为Medium付费。尽管所有这些服务都有大量的免费竞争者，但这些收费的公司却越活越好。Neeva董事会成员Georgiadis说：“消费者越来越多地倾向于为他们生活中相关的、更个性化的体验付费，而且他们在生活中的大多数领域都这样做。”Georgiadis是Ancestry公司的前首席执行官，该公司有300万客户每年为其家谱服务支付99美元以上的费用。

所以，Neeva的未来并非没有希望。即使它只说服了1%或2%的用户为搜索引擎付费，Sridhar也相信，这将大幅提升Neeva的估值。他说：“订阅公司的估值是收入的倍数，而广告公司的估值则是EBITDA的倍数。换句话说，每一个付费客户为Neeva的估值带来的收益比一大堆人看广告为谷歌带来的收益更大。”

Neeva的商业模式令人耳目一新，这也是其吸引众多顶尖人才加入的原因之一。工程师Asim Shankar，另一位前谷歌er，将其描述为 “我们提供服务，如果我们做得好，我们就能得到报酬。如果我们做得不够好，我们就关闭。”

而现在是时候让搜索引擎用户决定Neeva究竟是否能提供相应的价值了。

本文综合编译自medium，作者Harry McCracken。