从第一家苹果店开业至今，Apple Store刚刚度过它15岁生日。
2001年5月19日，第一家苹果直营零售店在加利福尼亚州Glendale Galleria开业。与此同时，弗尼吉亚州McLean Tyson's Corner商城的苹果零售店也开业了，不过在官方排名上，Glendale店排在第一位。
这一乔布斯主导的开店计划最初并未得到董事会的认可。在《乔布斯传》中描写当时的场景是：“当乔布斯说出开店设想时，董事会并未露出喜悦之情。他们认为，捷威计算机（Gateway）在开了郊区的零售店之后就走向了衰落。”
零售行业专家David Goldstein接受Bloomberg Businessweek采访时也放言说，“我给苹果两年时间，到时就会看到他们（在零售业务上）付出非常痛苦和昂贵的代价。”
苹果零售店并未付出惨重代价，反而一路高歌。在开业后两天，就有超过7700名访客，消费金额为59.9万美元。2001年底，苹果直营零售店数量超过27家。
在董事会中，GAP的前CEO米勒德·米基·德雷克斯勒一直是乔布斯坚定不移的支持者。他也是这个世界上极少数的在设计、形象和消费者需求方面与乔布斯同样成功和精明的人。
德雷克斯勒给了乔布斯一个建议：在苹果园区附近秘密建立一个模拟商店，按照正式的店面进行装潢布置，然后就在那里讨论，直到有完整的想法。
于是，乔布斯就在库比蒂诺租下了一间空置的库房。接下来的6个月里，每周二整个上午他们都在那里进行头脑风暴会议，一边在里面来回走动，一边完善他们的零售理念。乔布斯用可视化的方式通过触摸和观察里面的变化，不断地想出新点子。
曾经与苹果合作的前Chiat/Day创意总监KenSegall曾说：“乔布斯参与了许多非常细致的工作，你是绝对不会认为一家公司的CEO应该参与那些细致的工作的。”据他透露，苹果专卖店内用于防止展示产品被盗的安全线缆是由乔布斯设计的。
德雷克斯勒看到接近完工的模拟商店之后，提出了一些批评。“空间太琐碎了，还不够干净。还有太多让人分心的建筑结构和色彩。”
他强调要让顾客一进入这个零售区域，只需看一眼，就了解这里的流程。乔布斯同意他的观点：简约、减少分心的因素，是一家商店成功的关键，对于产品来说也是一样。德雷克斯勒说：“在那之后，他作了一些修正并且成功了。他的愿景是能够完全控制产品的全过程，从设计到销售。”
事实上，后来世界各地的苹果零售店也贯彻了德雷克斯勒干净、简约的风格。
国际上第一家苹果零售店于2003年开设在日本东京；中国第一家苹果零售店在上海，开设于2011年，每天接待访客25000人；2014年1月24日，全亚洲最大的Apple Store在杭州西湖湖畔开店。
2006年，纽约第五大道苹果地标性旗舰店开放营业，这也是苹果唯一一家全天候7*24小时零售店。其店面的入口是一个透明的玻璃方盒子。其楼梯设计是乔布斯创办NeXT时曾请贝聿铭设计的。其仿照卢浮宫的设计一直被奉为经典，而卢浮宫的玻璃金字塔也是贝聿铭的手笔。
苹果店的开设也越来越本土化。在杭州西湖店和重庆解放碑店开业之前，分别采用了苏轼诗词的书法外墙和“两江丽景”的重庆水彩画作为围挡装饰。有人说它是“中国所有苹果零售店最好看的围挡，没有之一”，也有网友吐槽说“这好像是办证小广告被涂了”。
除了外观设计，苹果零售店的运营效率也受到了认可。最新的数据是，苹果零售店的总数已经达到了479家。
负责追踪美国连锁店销售效率的调查机构Retail Sails，曾经发布报告称苹果零售店平均每平方英尺（约0.093平方米）的年营业额为6050美元（约合每平方米65122.2美元），大幅高于奢侈品专卖店Tiffany及Coach等。
以卖钻石为主要业务的Tiffany每年每平方英尺的营业额才3017美元，而苹果却达到了该数字的两倍。扬基集团总裁卡尔·豪对苹果零售店曾评价说，“换句话说，苹果的产品比钻石更加值钱，至少从零售角度来看是这样的情况。”
扬基集团总裁的评价或许有些夸张，但却恰恰描绘了苹果当前的盈利状况。得益于优秀的产品销量，每平方英尺6050美元的营业额仅仅是苹果全球零售店的平均表现，而苹果旗舰零售店的营业额显然还会更高。
“早在2010年，苹果位于纽约第五大道的旗舰零售店被预计每年营收可达3.50亿美元，而该店面面积仅为10000平方英尺。”卡尔·豪补充道，“如果我们换算一下，你会发现该零售店每平方英尺的营业额高达3.5万美元。”
除了设计和销售额，苹果店最吸引人的一点是它所提供的优质服务。所有的Apple Store都设有Genius Bar。用户可以在Genius Bar里获得技术支持、产品设定和维修服务，但由于人数较多，你可能需要提前打电话预约该项服务。
为了获得优质的服务效果，Apple Store员工雇用的竞争被认为十分激烈。在一场对谈中，苹果的资深副总裁荣恩·强森（Ron Johnson）表示苹果在2002年时，从16438名应征者中雇用了978名商店员工，“录取率”仅有5.95%。
而且，乔布斯主张避免找那些缺乏与公众进行交流兴趣的电脑专家，而是选择充满活力、懂得服务而且了解电脑的年轻人。苹果零售店改变了销售佣金模式，而是以提拔与培训的方式激励员工。
经过15年的时间，在零售店方面的竞争，苹果已经完全超过三星、微软，成为一种流行文化的标志。苹果零售店如今在世界各地疯狂的扩张，在美国，很多旧的门店开始翻新，采用更新的设计。
就在5月20日，苹果刚刚宣布它最新的零售店计划。位于旧金山的最新零售店将于21日开业，新店将有最新的42英尺落地玻璃和双层结构。在二层将有最新的6K显示屏，同时也将采取全天24小时开放的模式。而以后的新苹果店将全部以旧金山店为样本。
苹果零售副总裁Angela Ahrendts表示，希望以后的Apple Store将打造成一个人们共同生活的社区，而不仅仅是线上销售的副本。
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