印度河文明可能比我们此前想象的还要更古老。

印度的一群科学家近日使用碳定年技术对动物遗骸以及陶器残片进行了测定，得出的结论是：印度河流域在8000年前可能就已经出现了人类聚落，比人们此前认定的还要早2500年左右。这一发现也许会让覆盖了巴基斯坦和印度北部地区的印度河文明的古老程度超越美索不达米亚以及古埃及文明。

“我们研究发现，（印度河文明的）这些古迹的历史可以追踪到8000年前，而这一发现也会对印度次大陆上人类文明的发展研究产生重大影响。”印度理工学院卡哈拉格普尔校区地质与地球物理学教授Anindya Sarkar在一份声明中称。

Sarkar与来自艾哈迈达巴德与浦那的德干学院物理实验室的印度考古调查队研究者们，运用了一项被称为光释光测年法（Optically Stimulated Luminescence）的技术来测定年份，该项技术利用矿物颗粒中释放出的光量来为历史事件测定时间。

这项研究成果发表在5月25号的《自然》杂志上，其研究主要聚焦于印度北部邦哈里亚纳邦的比拉纳（Bhirrana）古代定居点：

“基于来自不同沟壑和地层的放射性碳年龄，在比拉纳的这个定居点已被推断是印度次大陆最古老的（距今9000年有余）。为了核验其有效性，我们用了光释光测年法（OSL）测定了来自两个文化层级的陶器的年代，并研究了文化层级和这个定居点的气候变化之间的相互关系，这是我们目前了解的哈拉帕文明中存在的一个关键信息鸿沟。”

Sarkar解释称，此前的考古研究提出印度河文明的中心主要存在于巴基斯坦的哈拉帕和莫汉焦达罗（Mohenjo-Daro），以及印度的洛塔尔（Lothal）、道拉维拉（Dholavira）卡里邦甘（Kalibangan）附近。来自印度的研究人员表示，其实这些文明沿着萨拉斯沃蒂河覆盖了印度很大一片地区，而这条河据信在4000年前已经消失了。

文明的衰落

研究者们还提出了一项新的哈拉帕文明衰落理论，而在此之前该文明的衰落一直被认为是气候变化引起的。

这项新的研究提出，尽管在哈拉帕文明的衰落中，季风模式的变化对其产生了很大的影响，但更大的影响来自于耕作模式的变化与粮食储存的衰减。

“我们的研究显示，哈拉帕文明的衰落可能不是因为气候的变化。”研究人员在声明中表示：“有越来越多的证据表明，该文明的人类在季风盛行、雨季众多的早期阶段种植小麦和大麦等高产量谷物，之后在雨季减少时，他们种植了更加耐旱的小米和大米，因此他们的维生之道也由此改变。”

但农业种植模式的变化为他们带来了灭顶之灾。研究人员对此解释道：

“因为后来种植的这些谷物品种的产量低得多，因此哈拉帕文明成熟时期建立起来的那些大型粮食储存系统都被遗弃了，取而代之的是以家庭为单位的小型谷物处理与储存系统，而这导致了哈拉帕文明城市化的逐渐瓦解，这个文明的消解并非一日之寒。”

（翻译：李雨丽）