由于抗生素黄金时代的到来，造成死亡的主要原因已经从感染变成了癌症和心血管疾病。

目前，我们依然能够治疗绝大多数感染症，因为只有少数感染症能突破抗生素的最后一道防线——粘菌素。

但历史告诉我们，这种情况会发生改变。在中国和美国，对粘菌素的抗性已经有所增强。

在降低对抗生素的抗性方面，不断有研究被授予新的奖项。但同时，农夫也因为在牲畜身上过度使用抗生素而遭到抨击，医生因为开出不必要的抗生素处方而备受指责，制药公司也因为缺少在这方面的投资而受到批评。

与此同时，有关新抗生素的发现如果不是完全没有，那也是少之又少。令人激动的新方法也不多，至少不足以避免灾难时刻的到来。有些人相信科技——甚至是古老治疗方法的复兴——能够拯救我们。其他人则列出了为拯救自己现在必须做的事情。

我们还没有进入后抗生素时代，但如果没有任何一种抗生素有效，这个世界将变成什么样？

我们只需回溯70年——在抗生素被发现的“黄金时代”之前，也就是上世纪40至60年代——那时传染病是导致人类死亡的最主要原因。这些疾病仍存在于世，并且有些变得更加致命。它们因为对多种抗生素产生抗性从而变得更加复杂。导致对抗生素抗性增强的原因很多，但最主要的还是人类的过度使用。

不过自从抗生素发现以来，人类社会已经发生了翻天覆地的变化。全球人口数量更多，随着城市化的推进，更多的人从乡村聚集到城市，我们生活得更加紧密。更多人生活在一个更加干净的社会中，颇具讽刺意义的是，有人认为这也时人们在疾病面前变得更加脆弱。

在过去数十年中，新疾病（以及有些重新出现的疾病）对人类社会产生了重大冲击。军团病、莱姆病、威尔氏病以及高致病性大肠杆菌。大肠杆菌生活在我们的结肠中，通常情况下是人类的朋友，但也有可能变成最糟糕的敌人。随着时间的推移，上述这些疾病也将对抗生素产生更强的抗性。

假如没了抗生素，一些已经存在的古老疾病虽然目前还不是排名前十的致命疾病，但却可能像无声的刺客一样重返排行榜。我们顽强的敌人——肺结核——将蔓延开来。肺炎将再次变成大规模杀手，特别是对老年人和虚弱者而言，又或许任何人都无法幸免。

没有了抗生素，器官移植手术将基本变得不再可能，因为我们需要免疫抑制药物来帮助我们的身体接受移植器官，但这些药物也会让我们丧失抵御感染的能力，因此抗生素不可或缺。即使是阑尾切割术也会再次变成风险很高的手术，因为如果没有办法抑制败血症的话，所有手术都会危及生命。

顽强的抗性

讽刺的是，我们将不用再担心抗生素抗性了——医生不会再开抗生素，因为它们没有用。减少使用抗生素能够降低抗性，这是关于抗性的最主要论断。

但如果我们以为彻底弃用抗生素就能够消除抗性，然后创造出一个能够重新使用抗生素的全新世界，这种观点无疑将是错误的。

上百万甚至数十亿人会因为弃用抗生素而面临死亡——让我们把这个论断暂放一边，因为如果我们继续使用无效的抗生素，人类也会大规模的死亡。抗性并不会彻底消失，因为小部分抗性基因组会保留在自然的细菌族群中。当我们认为可以再次安全地使用抗生素的时候，抗性会再次出现，并且发展得更快，因为它们已然存在。土壤、水，事实上整个自然界都是抗性的储主，等待着再次传播，让我们的抗生素失去效力。

炼狱般的后抗生素时代

那么在后抗生素时代，社会将发生何种变化？我们是否还会与人拥抱、握手致意，还是彼此之间保持一臂的距离，带着犹疑观察着对方？我们还会乘飞机出行吗，因为飞机是一种感染病得以在全球传播的已知途径？甚至我们是否还会愿意使用火车、公交车以及汽车？

我们是否会佩戴面具或者发明生物防护服（在任何场合都能使用的那种）？我们是否会在健康人群和亚健康人群之间采取保护性隔离措施，最终导致社会结构的改变？我们是否会在进行可能伤害我们的娱乐活动之前再三思量？又或者我们可能变得极富创造力，全世界团结在一起应对共同的敌人，投资并发现新的抗菌素，研发新的诊疗手段或者将所有这些策略结合起来？

生理学家凯文·冯（Kevin Fong）表示：

若是不想回到人类大量死亡的前抗生素时代，我们必须大胆行事。最近，我们在同微生物作战、争取更好生活的过程中积累了优势，浪费这些优势将是不可想象的。

 

全世界正缓慢但确切地意识到，这不是一场彩排，我们正在度过开幕之夜。许多国家政府开始寻找解决方案，但他们也需要分出部分资源来应对诸如寨卡病毒这样的威胁。无论如何，从政府到公民，我们都应该提高警惕。或许我们（以及各国政府）都应该阅读一下吉姆·奥尼尔在一份英国报告中提到的10个解决方案，然后在为时已晚前做些事情。

（翻译：韩宏；编辑：崔璞玉）

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