6月9日,彭博社报道称,谷歌联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)以个人名义投资了两家研发“飞行汽车”的创业公司。其中一家名为“Zee.Aero”,创建于2010年。而另外一家是“ Kitty Hawk”,佩奇去年开始投资这家公司。彭博社表示,投资这两家公司出于佩奇的个人兴趣。
“飞行汽车”是指既能在空中飞行,也能在陆地上行驶,能从一辆公路汽车变身为一架飞机。
拉里·佩奇对Zee.Aero的保密性做得很好。在媒体对Zee.Aero和Kitty Hawk报道之后,公司停止了回答媒体的追问。并有员工对彭博社表示,公司甚至给了他们一个钱包大小的卡片,卡片上写着怎么应对媒体的追问。在这之后,所有的关于这两个公司的消息就都来自业内人士了。
佩奇的Zee.Aero只是个性化的航空旅行的时代,没有拥挤的街道和现代飞行航路中的一部分。比如亚马逊CEO Jeff Bezos和特斯拉创始人Elon Musk也是这个项目的热衷者,而佩奇则是在用自己的财富来实现他小时候的梦想。
据彭博社描述,Zee.Aero总部是在一个3000英尺,两层楼高丑陋的白色建筑里。这栋建筑有种紧凑的设计和工业的感觉。佩奇一开始就禁止Zee.Aero员工使用第一层楼,而二楼则被装修成了价值亿万富翁的住宅,里面包括卧室、洗手间、昂贵的画作,像跑步机的攀岩墙和佩奇的合作伙伴Musk送的礼物——SpaceX’s第一代火箭引擎。
为了保密,Zee.Aero员工也不直接使用佩奇的名字,而是叫他GUS或者楼上的那个人。目前这个飞行汽车公司已经拥有150个人,它的运营方面已经扩张至霍利斯特的机场库。
而去年投资的Kitty Hawk也已经开始运营和注册,它的总部也是在一个两层楼办公室的建筑里,距Zee.Aero团队大概半公里路。据2015年的商业材料显示,Kitty Hawk的主席是谷歌无人驾车程序之父以及Google X研究的创始人,名叫Sebastian Thrun。目前佩奇、谷歌以及Thrun都拒绝关于Zee.Aero or Kitty Hawk的谈论。
不过,虽然Zee.Aero和Kitty Hawk都是有佩奇投资,其都研发“飞行汽车”,但是两家是完全独立的公司。
目前这两件公司研究的产品,可以从Zee.Aero 2012年提交的一份专利申请文件窥见,他们研发的“飞行汽车”能够垂直起飞和降落,具有安全、安静、易于控制、高效和体积小等特点。
相比之下,Kitty Hawk开发的“飞行汽车”类似于“大号版”的四旋翼无人机。与Zee.Aero相比,Kitty Hawk公司规模略小,其部分工程师来自AeroVelo公司。2013年,AeroVelo曾因为开发人力直升机而获得“Sikorsky Prize”大奖,赢得25万美元奖金。
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