一想到要去人潮汹涌的购物中心所带来的恐惧，或是挑选合适的礼物所面临的挑战，亦或是送货延迟或者钱包被掏空所带来的挫败感，购买节日礼物总让人倍感压力。

既然如此，购买节日礼物到底有什么意义呢？节日季不应该就是亲朋好友齐聚一堂共享美食吗？每个人都把自己的钱花在他们自己想要的东西上，不是更好吗？

交换礼物似乎是一件既浪费又不切实际的事情，但社会科学研究却告诉我们，送礼物的成本和收益并不是我们看上去的那么简单。

库拉环

人类学家布罗尼斯瓦夫·马林诺夫斯基（Bronisław Malinowski）在巴布亚新几内亚实地考察期间，记录了当地马辛人之间流传的一项传统。这些岛屿部落里依旧维持着一个复杂的礼仪性交换系统，部落里的居民会交换贝壳项链和贝壳臂章等礼仪性物品。这些礼物首先在个人之间传递，然后在岛屿之间循环传递，这就是众所周知的“库拉环”。

这些物品并没有实际用途或商业价值。事实上，海关严厉禁止此类物品的销售。由于这些物品总是在移动转手，所以主人也很少佩戴它们。尽管如此，马辛人还是会冒着生命危险、驾着摇摇晃晃的独木舟穿越太平洋的险恶水域，长途跋涉来交换这些物品。

这项传统似乎既耗费时间又浪费资源。但人类学家却意识到，库拉环在培养人际关系方面发挥着重要作用。

从个人角度来看，这些物品并不是真正免费的，随之而来的是未来会得以偿付的期望。而从整体来说，这些物品的传递创造了一个相互责任的循环，从而也形成了一个包含整个部落在内的互惠关系网络。

持久的快乐来自于给予

类似的物品交换传统其实存在于世界各地。在亚洲许多地区，送礼是企业文化中不可或缺的一部分。和马辛人的传统一样，这些象征性的礼物能够促进商业关系。

在许多西方国家，最常见的习俗之一就是交换节日礼物。在圣诞节、光明节或宽扎节等重大节日里，许多家庭会花费大量的时间、精力和金钱为他们所爱的人购买礼物。

冷静地从逻辑角度来看，这种做法似乎是浪费。每个人都得为别人的东西买单，何况有些礼物最终会被闲置或者退回。如果人们不互送礼物，而是每个人把时间和金钱花费在自己的需求和愿望上，或许会更好。

然而，心理学研究的结果却恰恰相反。研究表明，把钱花在别人身上比花在自己身上的感觉更好。事实上，神经学家已经发现，捐赠比收到礼物更能激活大脑的犒赏系统 (Reward system)。此外，相比于接受礼物的短暂快乐，赠送礼物的快乐要更为持久。

通过交换礼物，我们可以获得双份的快乐，将感激之情传播到四面八方。此外，由于家人和朋友都了解彼此的品味、喜好和需求，大多数人最终都有可能会得到他们一开始就想要的东西，还能让大家变得更加亲近。

交织仪式纽带的联系网

仪式化的分享不仅仅存在于家庭内部，也发生在不同的家庭之间，例如生日派对、婚礼或是迎婴聚会等。参加这类场合的客人需要携带礼物，且通常是比较贵重的礼物。主人往往会和客人一样记录下这些礼物的价值，等到将来有机会的时候，收礼物的人则会回赠以类似价值的礼物。

这种礼物交换兼备多重功能。对于主人来说，这类活动通常是在组建新家庭等具有挑战性的过渡时期，而收到的礼物恰好能够提供物质支持。而对于客人而言，送礼就像是拿钱投资到一个基金里，等他们成为主人的时候再拿出来用。除此之外，交换礼物不仅能够提高送礼人的象征地位，同时也能提高收礼人的象征地位，彰显其组织盛大仪式的能力，而仪式的部分或全部资金由客人提供。更重要的是，这些礼物交换有助于建立不同家庭之间的仪式纽带网络。

类似的做法甚至还延伸到了政治领域：每当外交官或领导人到外国拜访时，都有交换礼物的惯例。法国官员通常会送红酒，而意大利领导人则往往会送时髦的领带。但是也有一些非比寻常的外交礼物。最典型的案例就是，1972年尼克松总统访问中国时，毛泽东主席向华盛顿特区的国家动物园赠送了两只大熊猫“玲玲”和“兴兴”作为国礼，而美国政府也回赠了一对麝牛给中国。

从太平洋上的岛民交换的贝壳，再到圣诞树下的玩具和毛衣，分享一直是许多传统仪式的核心。这与其他形式的物质交换，如交易买卖或是物物交换，有着根本上的区别。对于马辛人来说，用贝壳项链交换贝壳臂章的意义，绝不同于用白薯去换鱼，这就像是送生日礼物和花钱买杂货的区别。

这说明了礼仪性行为所具备的一个更普遍的规则：这些行为并不是它们看上去那么简单。与普通行为不同，礼仪性行为是非功利性的。也正是因为这种行为缺乏明显的实用性，才会显得如此特别。

（翻译：刘桑）