2012年伦敦奥运会被称为“女性之年”，那届奥运会的女性参赛比率提升至44.3%，部分在这一问题上犹豫不决的国家，最终还是派出了女子代表队。

对于美国而言，女性运动员还要比男性稍多一些，2012年美国代表队中有269名女运动员和261名男运动员。而且，女子运动员拿到奖牌的比例更是出奇地高。美国女子代表队夺得了篮球、足球、体操全能、赛艇八项和水球的金牌，她们还夺取了室内排球亚军，并在沙滩排球横扫金银牌。米西·富兰克林和艾莉森·施米特各得五枚奖牌，埃里森·菲利克斯也夺得三枚奖牌。最终，美国在女子项目获得58枚奖牌，这在奥运会历史中创下了纪录。

2016年，美国女子代表团希望拿下更多奖牌，她们在大多数团队项目中都是大热门。凯蒂·莱德茨基带领的游泳队更加强大，而包含了世界冠军盖比·道格拉斯和西蒙·拜尔斯的体操队也比往年更盛。

这并不是说美国女运动员们已经一骑绝尘，她们令人印象深刻之处在于，当全世界女子运动竞争不断提升时，她们仍旧能够不断夺得奖牌。那么下一步将会如何呢？足球、游泳、篮球等一些项目，在确保性别平等的美国教育法第九修正案的支持下，正在大学吸引越来越多的女性运动员，但是自行车、柔道、拳击、铁人三项和跆拳道还没有大学项目。虽然美国大学开设体操和网球课程，但显然，奥运会级别的竞技比大学要高出很多。

在1984年奥运会拿下三枚金牌的南希·玛卡表示，美国教育法第九修正案的影响已经超越了这些体育项目，她在夺冠后创立了“女性体育基金会”和倡议女性运动的“冠军女性”组织。

“这使得运动项目的参与趋于正常，”南希说，“高中参与体育活动的女生已经在五年内从20万增长到200万，现在这个数字已经增长到320万。这并不奇怪，只是在之前女性参与体育显得有点奇怪，现在这种趋势很好。”

美国女性在奥运会中的表现往往好于男性，自1988年以来，美国女性在七届夏季奥运会中六届的得牌几率都高于男性。随着女性参与率不断走高而男性参与率下降，2012年奥运中美国女性获得的奖牌已经超越男性。与此同时，金牌的获得数尤其偏向女性。2008年，美国男运动员获得20枚金牌，女性获得15枚金牌外加混合跳水1枚金牌。2012年，女性和男性的金牌比为29：17。

但是，女运动员们保持全世界的领导态势并不容易。“美国女性得到了这些机会，而我们在这些项目上具有优势，”奥运会历史学家比尔·马伦说，“在奥运会举办过几届后，其他国家也会意识到这些项目的竞争并不是很大，他们也会有夺牌机会，这样一来他们也会加强女性项目的投入并赶上美国。”

马伦引用了花样游泳作为例子，自这一项目从1984年在奥运会登场后，美国一直到1996年的比赛中都获得有奖牌，其中五次为金牌。2000年以来，美国只获得了两枚奖牌，而且都是铜牌。

可见，全球竞争正变得愈加激烈。1992年，奥林匹克运动员中女性的比例小于30%，到2012年，这个比例已经接近45%。伦敦奥运会的媒体报道称，这是第一届所有国家都派出女性选手的奥运会。从技术上讲这是不对的，虽然卡塔尔、沙特和文莱第一次派出女选手，但巴巴多斯和瑙鲁并未派出女性选手，同时圣基茨和尼维斯唯一一名女运动员因为违反禁药规定而提前退赛。但是，这些国家之前曾派出过女性运动员，而巴巴多斯在2016年奥运会中至少可以派出5名女性运动员。

女性已经在世界范围内扫清了很多体育障碍，但并不是说现在已经没有障碍。女性体育基金会和密歇根大学合作成立的沙普研究中心，在2013年发布的一份报告中研究了女性体育参与从“不可能、没兴趣、不美观、不合适”一直到今天的发展历程。报告指出，现在女性参与长距离奔跑游泳项目就和21世纪中女性能够蹦极一样平常，但是在美国乃至全世界，女性在运动中仍然缺乏领导性地位。“在教练和管理领域，纵使教育法第九修正案颁布，女性的比例也没什么改善，”玛卡说，“法律应该保护女性，但是这仍旧不完善。”

沙普研究中心希望更多女性在体育项目中担任领导性职位，另外他们还希望在美国之外，将全世界的女性奥运会参与比例提升到50%。玛卡说：“世界上对于女性的体育参与障碍还很大，虽然美国也并非世界第一，但这里的障碍比其他国家要小很多。”

在美国，女性参与体育运动的最大挑战在于职业联赛。欧洲等地区已经在篮球、足球和排球项目上组织了水平很高的女性联赛。“美国大多数女性篮球和排球运动员需要到海外进行职业发展，虽然我们在现在已经有了WNBA，”玛卡说，“但是，很多WNBA的球员还需要到海外打球来赚工资，这可不是好现象。”

很多国家已经在女性体育联赛和女性项目投资上做出更多努力，他们或将迎来自己的“女性之年”，相信这一切已经不再是传说。

（翻译：王一诺）