文|硅兔赛跑 王王

编辑|蔓蔓周

今天，哪怕再佛系的人，也能从上涨的物价上感受到全球供应链紧张。

终端消费者如此，企业和电商卖家更是苦不堪言。港口拥堵、运输延迟、费用上涨，货运成本吃光了利润。以集装箱价格为例，自2020年以来，全球货柜价格水涨船高，从不到2000美元攀升至最高超过10000美元，尽管现在有所回落，但仍徘徊在8000美元以上。

图源：Statista

此时，有一个人站出来，带着「Paul Graham关门弟子」「亿万富翁」的光环，拿着刚刚到手的9.35亿美元融资，自称是航运界的救世主，要拯救行业于水火之中。有人认为他是货运行业的马斯克，将凭一己之力掀起巨浪；有人则认为他是到处树敌的毛头小子，等着看他失败的那天。

低迷市场中的这位“天降紫微星”，就是数字货运代理公司Flexport的创始人Ryan Petersen。

01一篇文章让乔布斯为他发火

经典的创业成功学故事里，主人公往往从童年时代就展现出惊人的商业头脑，Ryan Petersen也是如此。

Ryan的母亲是生物化学家，经营着一家处理合规业务的公司，父亲是政府经济学家，也利用编程技能创业。为了让Ryan懂得天下没有免费的零花钱，母亲安排他担任公司的苏打水供货商。他从超市以一箱4美元进货，再以9美元卖出，由此获得了人生的第一桶金。

创业的火花在Ryan家里四处迸发。

除了耳濡目染父母的生意经，Ryan的哥哥也是狂热的连续创业者，项目跨度从视频游戏社区到建筑公司。大学毕业后，Ryan从中国进口摩托车和零部件在eBay上销售，并为了跑供应链在中国住了两年。这次小试牛刀不光给Ryan带来了一些财富，也启发了他的下一个创业点子。Ryan发现，海关进出口信息中富藏玄机，从中能分析出上下游行情和竞争对手动向，但是市面上没有方便的工具来汇总和检索这些情报。于是，2006年，Ryan和他的哥哥一起创办了进出口信息数据库和分析工具ImportGenius。

图源：ImportGenius

时间一晃来到2008年春天，苹果即将发布新一代iPhone的传闻沸沸扬扬，这时Ryan爆了一个大料。ImportGenius从苹果的数千份报关提单中发现，苹果的中国代工厂发了几十个货柜的“电子计算机”，此前从未有产品使用过这一说法，印证了关于新iPhone的猜测。不光如此，代理商信息、货柜数量、重量、装卸货地址和时间等信息在ImportGenius上一览无余，苹果的新品上市计划几乎被抖了个底朝天。

为此，乔帮主很生气，Ryan Petersen很开心。

后来Ryan对此事津津乐道：“我们靠着公开信息剧透了iPhone 3G的发布，乔布斯给美国海关打了电话，海关又打给了我。”本来货运是个小众圈子，靠着这次有理有据的「碰瓷」，Ryan Petersen破圈火了一把，为下一次起飞打下了基础。

02门外汉做成百亿生意

ImportGenius经营得不错，每年能带来上百万收入，不过也很容易看见业务的天花板。

Ryan想扩展公司的业务，但发现检索文件只解决了货运链条中的一小部分问题，还有很多的环节藏在黑箱里，散落在数不清的邮件、传真、电话、Excel表里。他想要把这些环节全部串联起来，用一个平台进行管理。

货运是一个极大又极为破碎的市场，这样的工作难度不小。一批货物从中国的工厂发到美国的商家，要经过发货人、收货人、拖车、船舶/火车/飞机、港口、码头、海关等诸多环节，每个环节各自为营，管理整个链条涉及大量的协调沟通工作。比如订多少舱位、船舶什么时候到港、报关和保险文件如何填写等，这样繁杂的工作通常由专业的货运代理公司承担。而货代工作很大程度上依赖人力和离线文件传递。于是货主不免要为运输过程中的偶然事件付出额外成本，货代公司也因为信息不对称而有渔利的操作空间。

不是没人想解决这个老大难问题。DHL、FedEx等巨头公司投入了不少人力物力，但收效平平。Ryan Petersen决定做行业的变革者，尽管他对货运代理一窍不通。

经过两年时间筹备，2013年Flexport成立，第二年入选YC创业营，获得知名投资人Paul Graham的赏识，成为Paul亲自指导的「关门弟子」之一。

起初，Flexport的功能相对简单，主要是把报关文件在线化自动化。即便如此，它还是很快拿到了400万美元的种子轮融资。到2015年拿到A轮融资时，Flexport已经成为一家端到端的数字货运代理公司，基于新科技为客户提供货代服务。2016年，Flexport服务的客户多达700家，遍布全球64个国家，其中不乏知名大型企业；如今，Flexport已经成为货代行业增长最快的公司之一，并于2021年实现盈利。

Flexport业务一路向好，也越来越受到硅谷的关注。自公司成立以来，如同集邮般收集了一大票头部机构为其投资，包括Founders Fund、谷歌风投、a16z、MSD Partners、软银愿景基金等，还有Shopify、顺丰等企业豪掷千金。2022年初，完成E轮融资的Flexport估值80亿美元，Ryan本人的身价也已超过11亿美元。

Flexport界面 | 图源：Flexport

03两个月内两次“拯救世界”

Ryan不避讳自己的门外汉身份。他直言，做这家公司的前两年都不明白“货运代理”是什么意思，刚创业的时候频频遭到行业里的大公司嘲笑。不过，Ryan并不介意这些反对的声音，相反，他很乐意在公众面前树立自己的「叛逆耿直boy」人设。疫情爆发以来，更是通过一系列操作疯狂刷脸。

2021年底，由于疫情和温哥华港口洪水，日本麦当劳遭遇薯条供应危机，门店不得不限量供应，并声明努力在12月31日前恢复供应。日本人民度过了一周没有薯条的生活后，12月29日，Ryan若无其事地发了一条推特：“Flexport刚刚签约派了3架装满土豆的波音747飞往日本，帮助解决薯条短缺。”此后便神隐了，没有提供合作的具体信息，也没有回应媒体的询问，仿佛武林高手，事了拂衣去，只剩千里送土豆的传说在江湖流传。

在拯救日本人民之前，同样是在推特上，Ryan已经凭一己之力拯救了全球人民的圣诞节。

2021年下半年以来，美国港口严重拥堵，最大港口之一长滩港船舶排队、货柜堵塞，随着年末假日季的临近，拥堵情况有增无减。Ryan在一次实地考察后发了十余条推特，详述了自己的见闻和解决方案。这一系列推文发出后，CoinbaseCEO Brian Armstrong等政商界大佬纷纷评论转发表示关注，电视台新闻节目邀请Ryan出镜介绍长滩港情况。随着关注话题的人越来越多，加州州长Gavin Newsom终于现身，拨通了Ryan的电话，后续调整了部分政策。

州长回应一出，全民轰动，解决供应链危机Ryan Petersen居功至伟。一位彭博社的专栏作家甚至说，Ryan的一系列推文是“拯救了圣诞节的推特风暴”。事实上，我们知道，美国港口到今天仍在拥堵，加州政府也并未采纳Ryan的政策建议，但这并不影响Ryan本人在网络世界成为航运界的救星。

不是人人都喜欢Ryan Petersen的高调作风，一些业内人士认为他常常把问题想得太简单，出圈破格的行为也让一些惯于低调行事的行业老兵感到不爽，指责他是靠作秀获得关注。不过无论如何，Ryan已经达到了自己的目的：尽管Flexport还是一家成长中的公司，它已经在公众心中树立起行业领导者的形象，哪怕是批评Ryan的人也不得不承认，“他能做到很多高管做不到的事”。

和刚创业时一样，Ryan Petersen不担心批评和嘲笑的声音。他说，我要让他们继续相信我是个疯子，这样他们就想不起来和我竞争。这个刚过不惑之年的创业者，好像拿了大男主剧本，憋着一口气要整合全球货运链条，和整个行业暗中较劲。Ryan能否撼动全球货运行业？我们拭目以待。

参考来源：

Flexport Is Silicon Valley’s Solution To The Supply Chain Mess—Why Do Insiders Hope It Sinks? （Forbes）

Mysterious Apple Product Arrives in North America. Could it be the iPhone?（ImportGenius）

Potatoes Airlifted to Japan to Ease French-Fries Shortage（Bloomberg）

The real story behind a tech founder’s ‘tweetstorm that saves Christmas’（LA Times）

How freight master Flexport’s Ryan Petersen learned to CEO（TechCrunch）