在洛克希德·马丁公司拿下F-35建造合同15年后，美国空军8月2日终于宣布，空军首个F-35A中队已做好战斗准备。

这座里程碑意味着美国空军现在可以派出其首个F-35机队（驻扎在犹他州希尔空军基地(Hill Air Force Base)的第34战斗机中队，大概12架）前往世界上的任何地方参与作战。

美国空军是联合攻击战斗机项目最大的单一客户，计划采购1,763架F-35A战机。该项目的其他买家还包括美国海军陆战队、美国海军和其他多个国家的政府。

继海军陆战队后，从8月1日到12月31日，美国空军也有五个月的时间窗口来批准F-35用于作战，宣布其具备初始作战能力（IOC）。在知会国会后，空中作战司令部长官赫伯特·卡莱尔（Herbert “Hawk” Carlisle）将军于8月2日签署了这项宣言。

据美国《防务新闻》报道，在2日下午对记者的简报中，卡莱尔强调说，尽管F-35A并不完美，但这款飞机已经较该项目早期取得了重大改善。更重要的是，未来的冲突都急迫需要其隐形、电子战和传感器融合的能力。

“考虑到国家安全战略，我们需要它，”他说，“你们看看潜在的对手，或是我们不得不操作这款飞机的潜在环境，F-35带来的特性正是我们国家需要的。我们需要它穿透防御性空域、使用融合有多个信息源数据的传感器套件来实施精确打击的能力。”

美国空军的其他领袖也发声支持这项宣示。美国空军参谋长大卫·古德芬（David Goldfein）和美国空军部长德博拉·李·詹姆斯（Deborah Lee James）都将其称为“一座重要的里程碑”。

古德芬在一份声明中说：“F-35A带来了各项能力的空前结合，杀伤能力、存活能力和进行联合作战的适应能力。它已做好部署和打击地球上任何地方的防御性目标的准备。”

F-35项目首席执行官克里斯托弗·博格丹（Christopher Bogdan）中将说，具备初始作战能力的宣示为美国的朋友和敌人传递出一个信号：“F-35可以完成它的使命。”

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