谁是奥运会历史上最伟大的运动员？是菲尔普斯吗？美国飞鱼已经斩获了22枚奥运会金牌，从这一数字来看，确实无人出其右。但是纵观120年奥运历史，有许多运动员都到达了后人难以企及的高度，他们也同菲尔普斯一样，值得为世人所铭记。

其实，衡量一位运动员是否成功的方式有很多，而用奖牌数衡量则是最直接的一种。苏联体操运动员拉特尼娜获得了18枚奖牌，其中包括9枚金牌；另一位苏联体操名将安德里亚诺夫也在3届奥运会中斩获了7枚金牌、5枚银牌与3枚铜牌；还有菲尔普斯的前辈——施皮茨，这位留着胡子的美国游泳运动员也交出了9金1银1铜的成绩单。而在田径领域，美国人杰西·欧文斯在1936年柏林奥运会中一人独揽4金；帕沃·鲁米也在1920年至1928年3届奥运会中获得了9枚金牌，若非他被禁止参加1932年奥运会，芬兰人的金牌数很有可能上双。

堪称“夺金机器”的安德里亚诺夫、帕沃·鲁米等人参加了3届奥运会，这已确实属不易，但是有些运动员还能在更长时间内保持对某一项目的统治，他们是永不凋零的体坛常青树。

卡尔·刘易斯，这位被誉为“欧文斯第二”的田径奇才一共参加了5届奥运会，从1984年洛杉矶奥运会起，刘易斯就几乎统治了男子短跑领域与跳远领域，在1996年的亚特兰大奥运会上，35岁的卡尔·刘易斯连续第四次获得了奥运会跳远金牌，这也是他个人的第9枚奥运金牌。 除了刘易斯外，英国赛艇运动员史蒂芬·雷德格雷夫也参加了5届奥运会，而他是唯一一位连续在5届奥运会上都能获得冠军的赛艇运动员；同样是水上项目，德国皮划艇运动员比尔吉特·费舍尔参加了从1980年莫斯科奥运会到2004年雅典奥运会的6届奥运会（东德抵制1984年洛杉矶奥运会，费舍尔并未参赛），把8枚金牌收入囊中。而匈牙利击剑运动员阿拉达尔·格雷维奇参加奥运会的时间横跨了28年，他是奥运历史上唯一一位在1个项目上获得6枚金牌的运动员。

他们是体育明星，但是当运动员们站在奥林匹克的最高领奖台上时，其背后的意义早已超越了赛场本身。

田径史上的传奇人物欧文斯之所以伟大，不仅仅是因为他曾单届奥运会夺得4枚金牌，更在于他向世人传达出的信息。1936年柏林奥运会，希特勒想要向世界证明雅丽安人种的优越，但是欧文斯用惊人的表现击碎了希特勒的计划，有力地反击了希特勒的种族歧视观念。那届奥运会上，一名18岁的女运动员曾得到了欧文斯的亲笔签名，12年后，这名女运动员在1948年伦敦奥运会上揽获了四枚金牌，她正是荷兰女飞人布兰科尔斯·科恩。在参加伦敦奥运会时，科恩已经是两个孩子的母亲，可以说，科恩是女子短跑领域的第一个明星，她的成就影响了整个女子体坛甚至全世界的女性，对于女性的解放具有重要的意义。还有尤塞恩·博尔特，在当今这个充斥着禁药丑闻的体坛，“一身清白”的博尔特用不可思议的成绩诠释着“更高、更快、更强”的奥林匹克精神，他也是当今体坛中无可争议的反兴奋剂斗士。

除了上述传奇人物，还有很多运动员都足以载入史册。1976年蒙特利尔奥运会，罗马尼亚体操运动员纳迪亚·科马内奇获得了体操史上的第一个满分，“我总是努力掌握这些更困难、更危险的动作。”完美，是这位体操女皇的不懈追求；1956年，美国铁饼运动员奥特尔获得了第一枚奥运金牌，但一年之后，他遭遇了严重的车祸，医生建议他结束职业生涯，可是奥特尔告诉医生，“生命不死，奥运不止。”（This is the Olympics,You die before you quit.）并在接下来的3届奥运会中蝉联桂冠。

这些运动员固然用金灿灿的奖牌书写了一个又一个传奇，但金牌背后，是不懈的坚持、不断的超越甚至与命运的抗争，这些精神已经超越了胸前的金牌，诠释着什么是伟大。