北京时间8月15日上午，牙买加“闪电”博尔特在里约以9秒81再一次成为了“世界上跑得最快的男人”，斩获奥运男子百米三连冠。NBC的评论说，博尔特的成就甚至超过了牙买加的雷鬼乐传奇人物鲍勃·马利。

牙买加在全球男女短跑领域的统治由来已久。从1952年的赫尔辛基奥运会开始，牙买加人就开始占领短跑项目的奖牌榜，2008年北京奥运会达到巅峰，当时博尔特一人收获三个小项的金牌，而牙买加女队则前所未有地包揽女子百米前三名。

那么，究竟是什么成就了牙买加或者说博尔特在短跑项目上的统治地位？

哈佛大学社会学教授帕特森（Orlando Patterson）在《纽约时报》撰文说，大多数牙买加人的祖先来自西非，那里的人肌肉发达，下肢较长。特有的天赋让现代牙买加人在短跑项目中出类拔萃。

博尔特们的成功，除了天生的基因，更重要的是重视田径的传统。出生于牙买加的帕特森说：“牙买加或许是世界上唯一一个将田径比赛列为全国最重要体育项目的国家。”

在总人口只有281万的牙买加，其中学校际体育协会-田径锦标赛每年都会吸引30000名热情高涨的参与者。而这个比赛机制只是一个更广泛举国体制的一部分，在每一个教育阶段，田径都是头等大事，各地周期性的比赛都会吸引来自农村各个年龄层的运动员，他们希望通过这条路径走向人生辉煌。

那么，牙买加又为什么会这么热衷于径赛？答案在于殖民制度遗产。19世纪末期英国人将有组织的非正式田径运动以及校际比赛引入到牙买加等殖民地。牙买加的建国者之一、第一任总理曼利(N.W. Manley)本身就是同时代最伟大的学生运动员。

殖民者离开后，牙买加人将这项运动从白人精英学校普及到了有色人种群体中。据帕特森介绍，20世纪初的短跑运动员福斯特(G.C. Foster)等出色的运动员成为了那个时代的全民偶像、导师和推广者。

到了上世纪50年代，田径在牙买加的受欢迎程度已不亚于纽约人对棒球的热爱。那个时代青少年的偶像是在赫尔辛基奥运会上获得荣誉的牙买加运动员。而老师们也会在高中学生放学后免费对他们加练。

牙买加短跑还有着充足的后备力量，这有赖于人口质量的大幅度提高。从20世纪20年代开始，牙买加开展了非常成功的公共卫生运动，强调卫生、清洁用水、粪便处理以及蚊虫控制，结果人民的预期寿命从1920年代的36岁大幅提高到了1977年的70岁。

曾有一度，牙买加人也很好地利用了他们接近美国的地理优势。很多牙买加人运动凭借体育特长被美国大学录取，长期待在美国接受训练，并代表美国参加比赛，积累了非常宝贵的大赛经验。

但帕特森透露，最近这种形势已经发生改变。几乎所有的牙买加田径明星都在本国接受训练，这大大减少了人才外流的现象。

此外，这个国家抗击殖民者的暴力历史也塑造了他们争强好胜的性格。2008年北京奥运会，博尔特以9秒69打破世界纪录的成绩赢得百米巅峰对决。在即将达到终点时他放慢了脚步，拍打着胸脯，张开双臂摆出王者的姿态。“我们是一个自信的民族，”他在后来回忆这个时刻时这样对BBC说。

博尔特出生在条件艰苦的偏远乡村，他的父亲经营着一家小卖部，母亲是一名裁缝。小时候的博尔特经常和哥哥打板球和踢足球，上了学后他在教练的建议下开始练习短跑。

那么，博尔特又凭什么能在一众同胞中脱颖而出呢？

答案就在于他过人的身高腿长。博尔特身高1.95米，在短跑运动员中显得鹤立鸡群。

BBC援引的一份研究显示，业余跑者要完成百米冲刺需要50到55步，优秀的职业跑者往往需要45步，而博尔特由于腿长步幅大只需要41步。

非专业运动爱好者会认为，如果想要跑得快就得加速步频，也就是摆动双腿的频率。但事实并非如此，“职业短跑运动员并不比业余运动员的摆腿频率快，”英国拉夫堡大学的艾伦(Sam Allen)教授说。相反，他们的步子迈得很大，也很有力量。

因此，在某种意义上讲，博尔特就是为短跑而生。怪不得博尔特在采访中说过，直到他退役没有人能击败他。