40多年前，越南战争期间，美军曾发动秘密轰炸任务，向老挝空投过2.7亿枚集束炸弹，相当于大约200万吨炸药。这一数量比二战期间德国和日本境内投放的炸弹数量总和还要多。据统计，这些炸弹中有多达8000万枚并未爆炸。

人权观察组织称，集束炸弹被投放后在很大一片区域散落了很多弹药，当时没有爆炸的炸弹在之后就成了实际上的“地雷”。这些炸弹每年至少造成50人伤残或者死亡。

美国有线电视新闻网（CNN）报道称，在过去的三年里，美国已经花费了上百万美元帮助老挝清除未爆炸弹。过去20年，美国共计花费了1亿美元。

周二（9月6日），奥巴马到访老挝参加在万象举办的东盟国家峰会，也成为第一位访问老挝的美国在任总统。在向老挝民众公开讲话时，奥巴马承诺将在未来三年为老挝提供9000万美元（约6亿人民币）帮助清除未爆炸弹。“考虑到以前的历史，我相信美国在道德上有义务帮助老挝来解决这一问题。”

这一次，奥巴马承诺的资助金额是过去三年的两倍，主要用于帮助老挝调查8000万枚未爆炸弹的分布情况。另外，美国国防部将提供投弹记录，协助老挝定位未爆炸弹。

对于为何加大资助，奥巴马解释说，“战争期间投下的很多炸弹都没有爆炸，这么多年来老挝有数以千计的人因此而受伤或死亡。这其中有玩耍的儿童，有田地里干活的农民，由于不小心引爆炸弹失去了手臂或是双腿，而这种伤痛将伴随他们一生。这就是我大幅增加资金清除这些炸弹的原因。”

老挝国家主席本扬·沃拉吉（Bounnhang Vorachit）对这一举动表示欢迎，认为这也是增强双方互信的一种方式。

英国广播公司（BBC）报道称，奥巴马说老挝是历史上被炸弹轰炸最严重的国家。在越南战争持续整整9年期间，老挝平均每8分钟就有一个炸弹投下。现在，老挝18个省有10个省被形容为已经被未爆炸弹“严重污染”。

集束炸弹外形看似玩具，很容易被儿童当成玩具玩耍。24岁的Phongsavath Manithong就是未爆炸弹的受害者之一。

在16岁的时候他和朋友一起从学校走回家，路上捡起了一枚未爆炸弹。没想到炸弹突然爆炸，Manithong一下子失去了他的双眼和双手。

“我朋友先在路上发现一枚炸弹但是不知道是什么，所以就拿给我看。我拿着想打开看看里面，就在这个时候炸弹爆炸了。我一下子什么也听不到看不到了。”Manithong说，他醒来的时候就已经在医院了，什么也看不见，感觉身上像着了火一样。

自2010年以来，美国逐步加大资助力度，帮助老挝清除未爆炸弹，同时为受害者提供救援服务。美国国会曾在2010年要求美国政府提供至少500万美元清除未爆炸弹。据美国非政府组织战争遗产（Legacies of War）统计，至今只有不到1%的炸弹被清除。

美国《大西洋月刊》（The Atlantic）称，1964至1973年间，美国认为有共产主义组织在老挝为越南北部提供军事补给，所以美国中央情报局（CIA）没有通过国会同意便秘密轰炸了老挝乡村地区以及可疑的补给路线，尤其是胡志明小道沿线。

尽管奥巴马公开承诺会为老挝提供更多的资金援助，但却并没有为那场战争道歉。他说，“不管是什么原因，也不管是什么目的，战争确实带来了惨重的代价。”