从8月下旬开始，美国南卡罗来纳州警方陆续接到了当地民众的报案，声称看到了小丑。有人看到小丑手里拿着钱想要引诱小孩子进入森林，或者在马路上追逐路人，或者驾驶货车穿行于闹市。

随后，美国其他36个州的学校、商场和社区出现了同样的报道，一时间，美国人谈“小丑”色变。

在人们还未确切弄清楚这些接二连三的事件背后究竟是什么动机时，这股“小丑恐慌”已经扩散到了英国和大洋洲。上周，英国至少已经发现了六起同类的单独事件。

17岁的英国中学生梅根·贝尔(Megan Bell)在放学时就遭到一名“小丑”的追逐。当时在她前面突然出现了一个人，她注意到这个人穿戴着小丑的服饰，吓得拼命跑。她一边跑一边呼救，对方追了她近30秒。

而在上周六，另一名39岁的女子Emma Smith声称，自己与女儿受到黑暗中潜伏着的“小丑”惊吓。“我和18岁的女儿Morgan Lee正沿着Sycamore Road走着，突然身后传来一阵奇怪的噪音，女儿回过头后抓着我的手说，天哪，妈，有小丑。我也回过头，看到一个人戴着小丑的面具和服饰，站在那里盯着我们，膝盖和手都弯曲着。我和女儿说，别管他，继续走。但其实我内心怕得要命。小丑是我最大的恐惧。”

事实上，小丑这种“角色”的存在只是为了取悦别人，而不是恐吓。中世纪西方国家的宫廷里就有小丑（也称为弄臣）这种职位，主要供君主和主人取乐。莎士比亚的《李尔王》和威尔第的歌剧《弄臣》就有对他们的描写。后来，小丑成为剧场角色之一，常见于戏剧、马戏团、综艺节目，以及生日会等场合。

他们多穿着夸张的鞋子及奇装异服，其脸部涂装成彩色，戴着红色球形的假鼻。美国快餐连锁店麦当劳的形象代表“麦当劳叔叔”就是属于这类形象。

再往后，这一行当逐渐在文学作品中成了邪恶凶残的形象，尤其爱捉弄迫害小孩子。1986年，恐怖小说大师斯蒂芬·金出版的畅销小说《小丑回魂》就讲述了邪恶小丑Pennywise为害人间，小朋友合力对抗的故事。

大部分网友在小时候应该都很喜欢马戏团里小丑，然而随着年龄的增长小丑却变成了连环杀手、娈童癖等反派的代名词，最有名的当属《蝙蝠侠》中蝙蝠侠的头号死敌“小丑”。现在他们给人的印象更多是在恐怖情景中，而不是带给人欢乐的马戏团。

小丑事件在多个西方国家陆续出现，但并未演变成暴力事件。英美警察相信，这是一场大范围的恶作剧。据说目前有几个社交媒体账号专门发布这种信息，警察正在密切跟踪其运营者。网络中所营造出的模糊而神秘氛围也容易加剧恐慌。

换句话说，我们现在更愿意把他们想象成角落里阴暗的杀手，因此当现实中有这样的报道出现，人们就很容易就会与邪恶小丑联系起来，强化了这种印象。

一份2008年做过的小样本调查显示，几乎所有受访的250个孩子都说自己不喜欢小丑。但也有《健康心理》的研究发现，担任辅助治疗作用的小丑会在手术之前会让孩子放松，还有研究表明，这类小丑形象能让患有呼吸疾病的孩子更快地恢复健康。

在美国，在出现类似的事件后警察逮捕了数名嫌疑人，他们多数是不满20岁的男子，假扮小丑是出于恶作剧的目的。上周四，《小丑回魂》的作者斯蒂芬·金就公开呼吁，是时候让这场风波平静下来了。