伊藤博文曾任日本第一任总理大臣，在推动日本走向现代化方面贡献巨大。谁能够想到，这位力主向西方学习的政治家，早年间竟然也是一位爱国愤青。

1841年，伊藤博文出生在日本本州岛最西端的山口县萩城，父亲是一个下层武士。虽然武士是那个时代的统治阶级，但是下层武士却生活贫困。伊藤博文小时候寄宿于寺院，后来又在一个藩士家作侍童，平时做杂役，闲时习文识字。

就像一位传记作家所说，“如果他早生10年，或许他只是萩城的一个农夫，平安平凡地度过一生。”可是，就在伊藤博文10岁那年，美国东印度舰队司令佩里乘“黑船”来到东京湾，叩击闭关锁国的日本的铁扉。 “黑船”来航不但打破了日本200多年的太平迷梦，也惊醒了伊藤的村童梦。他从此才知道日本国的存在，知道世界的存在。

3年后，17岁的伊藤博文进入松下村塾求学，成为吉田松阴的门下弟子。吉田松阴是当时全日本改革运动的领袖人物之一。为了应对列强纷纷进入日本的新时局，他提出“攘夷”论，同时暗自与全国志士相通，意图推翻幕府。伊藤博文接受老师的命令，到京都、江户等地刺探情报，成为一名激进的爱国愤青。

这些爱国愤青们认为，日本之所以备受列强欺侮，就是因为幕府的当政者误国卖国。只要将这些“卖国贼”清除，集结力量把列强驱逐出去，日本就可以恢复往日的太平和荣光。在后人看来，这种想法当然是愚昧可笑的，可是包括伊藤博文在内的许多武士都被这种想法所驱动，来到政治中心江户，。

1858年6月，幕府被迫先后与美、俄、英、法、荷等国家缔结了不平等条约。日本国内舆论沸腾，爱国愤青们更是义愤填膺，策划暗杀活动，结果招致幕府的残酷镇压。伊藤博文的老师吉田松阴也由于策划暗杀幕府大佬而被捕入狱，终被处死。埋葬恩师之后，伊藤博文更加憎恨幕府，积极参与暗杀活动，但是无一成功，反而数次险些被幕府的刺客所杀。

激进运动一旦形成，往往会形成一种自我强化的内在冲动。尽管暗杀举动难有成效，但是爱国愤青们并不醒悟，反而将仇恨的范围不断扩大。那些理性地主张朝廷与幕府融合、采取开国进取主义的有识之士也被他们视为敌人。爱国愤青的逻辑是：幕府是坏的，幕府采取开国政策，因此开国政策也是坏的。一个人如果主张开国，就是献媚于幕府，当然就是奸贼，理应除之而后快。伊藤博文就曾参与暗杀长井雅乐——一位主张开国进取主义的名士，没有成功。

当时江户麋集了一大批青年武士，血气方刚，种族的民族主义、家臣式的忠诚，以及对帝王的崇敬结合为一种献身的激情。1863年，与幕府对立的天皇下达了攘夷期限的敕诏，爱国愤青们更加激情昂扬地投身于激进活动中。他们出入于茶园青楼，密谋各种暗杀活动：从暗杀幕府大佬，到暗杀理性开国派，再到暗杀外国公使，但是少有收获。最成功的一次，是一天深夜放火烧毁英国公馆。伊藤博文和他的战友一面看着远处的火光冲天，一面举杯畅饮通宵欢舞。

此外的活动几乎都没有成功，许多人反而轻易地丧送性命。血与火并没有带来希望，伊藤博文陷入了困境。假如他一意孤行，最终的结局可想而知。幸运的是，1863年长州藩主命令他和其他三个年轻藩士秘密出洋，到英国留学。

 

23岁的伊藤博文在英国亲眼见到西方资本主义国家的物质文明，思想发生变化。他认识到，仅仅凭着一股保卫民族独立的热情去盲目攘夷，决非上策，只有开国，向西方学习，日本才能走上光明的大道。

彼时日本国内的排外运动日渐高涨，形势日益严峻。尤其是伊藤博文所在的长州藩，多次向通过下关海峡的外国船只开炮。英、法、美、荷四国组成合舰队前来征讨，战争一触即发。

伊藤博文匆忙回到国内后，立即与外国公使联系，要求暂缓开战。然后他带着外国公使的书信，乘坐英国军舰回到长州，力劝藩主不可攘夷。他指出，与其空费国力，不如将此力用于恢复王政，以完成国内统一。

伊藤博文乘坐外国军舰而来、提倡开国论，让当地的爱国愤青们气愤异常。他们认为伊藤博文已经变成了一个彻头彻尾的“卖国贼”，应该砍杀来血祭攘夷的战旗。伊藤博文也发现，自己突然陷于随时可能被暗杀的境地。许多“爱国”的武士手提刀刃四处搜寻他，必欲手刃而后快。伊藤博文被迫隐姓埋名躲避起来。

战争没有避免。四国联合舰队仅用3天就攻陷下关海峡沿岸炮台，长州藩被迫提出议和。伊藤博文又被请出来参与谈判。最终长州藩同意赔款，并允许外国军舰自由通过下关海峡，被摧毁的炮台不再修复和重建。

从此，日本的爱国愤青们的气焰日渐削弱，社会思潮趋于理性。伊藤博文作为“开国进取”的先行者和促进者，积极参与明治维新运动，在日本实现近代化的过程中建立了不朽功勋。他的塑像至今屹立在日本国议事堂大厅里，供人瞻仰。

从冲动暴力的“爱国贼”到理性的爱国者，伊藤博文走过的道路具有典型意义。因为后发国家在现代国家转型的过程中，往往会产生基于义愤的爱国愤青。他们虽然勇敢，却于事无补，甚至成为社会进步的破坏力量。多些理性思考的爱国者，少些感情用事的爱国愤青，这是一个国家的福音。相反，假如一个国家感情用事的爱国愤青越来越多，理性思考的爱国者被排挤驱逐，那么这个国家的未来就令人担忧了。