一项新研究显示，足球运动中的头球对于运动员大脑功能和24小时内的记忆能力有显著影响。研究人员表示，在运动员进行20次头球后，“他们的大脑功能出现了明显的小范围变化”。在运动员进行日常头球训练后的24小时内，其记忆能力将下降41%至67%。该研究的一名作者建议，在考试等需要运用脑力的重要活动之前，人们应该避免开展足球运动。这项研究由英国斯特灵大学(University of Stirling)主持，研究成果发表在《EBioMedicine》期刊上。
该研究首次将用于观测脑震荡等临床性脑损伤的方法应用到足球运动领域中，并且聚焦了日常头球训练对运动员脑部的影响。研究人员设计了一款能模拟发射角球的机器，并让一组足球运动员进行20次头球射击。在实验开始前和结束后，运动员都会进行大脑功能和记忆能力测试。
该研究的合作者神经病理学家斯图尔特(Willie Stewart)博士根据研究发现向足球运动员提出了一些建议。他表示：“就目前得到的证据而言——如果这只是一种短时现象或只会持续24小时——我认为，假如我是孩子的家长，而他恰巧在周三有一场考试，我可能会建议他在周二的时候不要去踢足球了，因为我想让他在周三下午的考试中有出色发挥。换句话说，目前的研究显示出，头球确实会影响运动员的短时记忆——但在24小时后可恢复到正常水平。你需要24小时来进行恢复——所以在这个24小时内，你如果有重要的脑力活动，我不建议你去踢足球。”
职业病
斯特灵大学研究团队表示，本次研究未能证明日复一日的头球训练对大脑功能的改变是暂时性的，抑或会对大脑健康造成长期永久性的伤害。
2016年5月，英国足球协会表示，其正在开展一项调查足球和大脑疾病关联性的研究。此前，来自英格兰西布罗姆维奇诺茨郡的足球名宿阿瑟尔(Jeff Astle)因脑部受伤不幸辞世。他的家人随后发起了一个倡议活动。一名验尸官认为，阿瑟尔的死是一种“职业病”，指的就是他曾多次以头接球。
斯特灵大学认知神经病理学家莱茨华尔特(Magdalena Ietswaart)博士表示，运动造成大脑损伤是否会增加罹患痴呆的风险，已经受到“越来越多的关注”，我们开展这项研究正是基于这样一个社会背景。
“绝大多数业余足球队和专业足球队都会进行头球训练，我们发现在头球过后，运动员的大脑功能明显受到了抑制，他们在记忆里测试中的表现也显然受到了影响，”莱茨华尔特博士说，“尽管改变是暂行的，但我们认为这样的改变对于大脑健康来说不容忽视，特别是头球行为在足球运动中甚是常见。鉴于目前世界上有很多人正在开展这项运动，我认为他们很有必要了解这项运动给大脑带来的改变以及这些改变可能带来的持久影响。”
前苏格兰足球协会主席史密斯(Gordon Smith)认为，苏格兰应该借鉴美国的规定：禁止青年足球运动员用头接头。他表示：“我认为有必要关照特定年龄以下的年轻运动员。现在的青年运动员踢球更喜欢用头接球，因为他们的训练场地往往偏小，球因此总是在天上飞。”
“我们应该禁止特定年龄组的运动员以头接球，从而确保这些小朋友的未来健康不受影响。”
但他同时补充道，如果再给他一次机会，他依然会以同样的方式进行训练：“如果再给我一次机会，让我进行头球训练，同时我也已经获悉头球的危害，我还是会义无反顾地踢球。因为足球是我这一生中最大的爱好。”
以下是BBC电台苏格兰地区频道主播约翰·贝蒂的分析，他曾是一名橄榄球员。
这项研究之所以在足球界掀起轩然大波，是因为研究的结果出乎所有人的意料。就连许多学者们都未曾想到，在一场普通的比赛中用头接一个正常球速的足球会对大脑功能造成直接的影响，甚至还会造成记忆功能的衰退。三分之二的受访者在接受实验后都出现了上述症状。
有趣的是，这些影响需要24小时才会消退。我的脑海中不禁浮现了几个问题：要是有人每天都进行头球训练怎么办？他们是否持续地生活在一种亚震荡状态中？头球对他们后来的生活会造成何种影响？那些大脑更加脆弱的青年运动员又会是怎样一种境况？
我们知道头球会造成脑震荡，但我们以为这种足球技巧早已销声匿迹。我们只知道足球和橄榄球运动员更容易罹患早发性失智症。但我们不知道用头接球会对大脑造成如此大的损伤。
斯特灵大学心理学教授威尔逊(Lindsay Wilson)表示：“一直以来，人们都在质疑头球与大脑功能损伤之间的关联性，但这项研究表明，头球会直接对大脑功能和认知能力造成影响。我认为，本研究连同先前研究提供的一系列论据都在告诉我们，应该对头球的后果进行关注。学术界需要做更多的研究以更好地理解背后的成因及机制。”
当被问到头球对记忆的影响时，威尔逊表示：“头球对于记忆的影响只会持续很短一段时间。我们需要收集更多的细节信息以探明究竟发生什么，以及这些影响究竟会持续多久。”
运动生理学博士亨特(Angus Hunter)补充道：“这是第一个明确地展现出头球风险的实证研究，定将引发体育管理部门和社会公众的广泛关注。我们希望这些结论能够帮助人们发现新的办法，来观测、监控和防止体育运动中的累积性脑损伤。我们需要从各个层面保护足球运动员的长期身体健康。”
翻译：韩宏；编辑：陈升龙
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