文|Tech商业
埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 最近将最强大的火箭发射升空，尽管它没有进入轨道，但仍然完成了预设目标（起飞后不炸毁发射台）。现在马斯克并未满足于将其受科幻启发的技术扩展到宇宙中。
由马斯克共同创立的科技公司Neuralink，也想踏上一段科幻世界才能实现的大脑之旅。两周前，该公司宣布已获得美国食品和药物管理局FDA的批准，可以开始试验将脑芯片植入人体。
目前尚不确定试验开始时间，但围绕Neuralink开发的脑机接口已经有很多关注。据路透社上周报道，Neuralink的估值已从两年前的20亿美元升至约50亿美元。
一位分析师表示：“过去几年私募市场的估值显著上升，随着Neuralink证明其试验和执行效用，投资者将更加关注。” “马斯克的特斯拉、SpaceX，过去让一些投资者获得可观回报，Neuralink未来几年将成为科技界的密切关注对象。”
“Neuralink正处于大规模创新的早期阶段，并为马斯克生态系统中出现的另一项革命性技术奠定基础，”该分析师表示。
Neuralink大脑芯片究竟有什么作用？
马斯克曾表示，“Neuralink设备可用于一系列治疗用途，以治疗失明、瘫痪、抑郁症等疾病”。他也曾表示，最终目标是创造一种“普通大众设备”，可以将用户的思维直接连接到超级计算机，帮助人类跟上人工智能的步伐。“我创建Neuralink专门用于解决与AI共生的问题，我认为这是一种生存威胁。”
Neuralink的植入物实际上包括多个芯片、一个无线电池和其他电子设备，它们密封在一个大硬币大小的设备中。
数十根超薄细线从植入物中伸出。来自植入物的信号通过蓝牙发送到脑机接口 (brain-computer interface，BCI) 并由其解码，例如，这将允许一个人控制屏幕上的光标或移动机器人肢体。
埃隆·马斯克 (Elon Musk) 2020年8月28日的在线演示视频中展示了 Neuralink磁盘植入物。Neuralink表示，FDA批准其首次人体临床研究是其技术的“重要的第一步”：让大脑直接与计算机接口。
“我们要做的第一件事是无线植入芯片，它可以让……四肢瘫痪的人能够控制计算机、鼠标、手机，或者任何设备……只需通过思考。这显然会成为一个巨大的推动者，让他们的生活更轻松，”马斯克在2021年在线聊天中表示，“我会说它就像你大脑中的Fitbit（备注：戴在手腕的健身和活动追踪器，智能手环），有细小的电线连接到你的大脑。”
除了帮助瘫痪患者重新获得一定的活动能力和无需打字即可进行交流能力之外，Neuralink的长期目标还包括帮助他们恢复完全的活动能力和视力。
脑芯片是如何植入体内的？
Neuralink创造了一种手术机器人，专门设计用于嵌入植入物及其64根超薄柔性连接线，其上有1,024个记录神经活动的电极。
该机器人有五个内置摄像头系统，并使用光学相干断层扫描对脑组织进行非侵入性成像。Neuralink的网站称，该机器人使用一根与人的头发一样细的针，将“线准确地插入到需要的位置”。
2020年8月在线演示视频中，埃隆·马斯克站在Neuralink手术机器人旁边。
什么时候开始在人体中测试芯片？
Neuralink5月下旬发推文官宣已获得 FDA 批准启动其首次人体临床研究。该公司表示，这一成就“代表了重要的第一步，有一天我们的技术将帮助许多人。” “我们的临床试验还没有开始招募，我们会尽快公布更多信息！”
2022年11月的一次演讲中，马斯克表示，作为临床试验的一部分，公司可能会在大约六个月后开始将其芯片植入人体。
但Neuralink可能仍需要十年左右的时间，才能将其大脑植入物商业化。Kip Ludwig，前美国国立卫生研究院神经工程项目主任认为，“乐观地”预计 Neuralink至少需要 10 年时间才能将其大脑植入物商业化。
Neuralink还面临监管机构的调查：它的研究协议，包括动物的治疗– 大鼠、小鼠、绵羊、猪和猴子已被用于研究 – 以及公司是否非法和不安全地包装和运输芯片，从猴子的大脑中取出是否有危险的病原体污染。
FDA拒绝了Neuralink2022年进行人体试验的申请，理由是植入物的线有可能迁移到大脑的其他区域等几个问题。
该公司目前正在招聘神经外科医生、动物福利和动物护理专家、机构动物护理和使用委员会 (IACUC) 管理员、临床试验经理，以及其他许多技术职位。
根据马斯克对Twitter的处理，一些专家对FDA批Neuralink进行人体试验感到惊讶。
宾夕法尼亚州立大学岩石伦理研究所的神经伦理学家Laura Cabrera称对该机构的决定感到惊讶。“他是否会将大脑植入设备视为不仅需要额外监管，还需要道德考虑的东西？” 她说。“还是他会把它当作另一个小玩意儿？”
纽约州立大学北部医科大学生物伦理与人文科学中心的神经伦理学家 L. Syd M Johnson 认为，这些调查可能表明Neuralink正在“草率工作”。“无论何时你使用大脑设备，都存在一些关于隐私的道德问题，”“需要注意的是：Neuralink能否访问他们植入这些设备的人的大脑数据？他们打算用它做什么？他们将如何保护用户隐私？”
Neuralink技术至今的突破：
2020年8月，马斯克证明植入芯片的猪的大脑活动；2021年4月，Neuralink 展示了植入芯片的猴子如何玩电子游戏乒乓球。2022 年则显示了一只猴子通过”心灵感应“在电脑上打字的视频。
在2022年11月的直播活动中，马斯克说：“我现在可以植入一个Neuralink设备，而你甚至都（感知）不知道。”
最终，Neuralink将使它成为“你能够保存和重放记忆的地方。……未来会很奇怪”，他在2020年的一次活动中说，这是“人们的非物质存在，人们数字灵魂的备份驱动器”。
其他公司在脑机结合的研究和竞争
Neuralink可能是市场的热门公司，但几十年以来，已经有很多其他研究人员一直在研究大脑与计算机的接口，作为治疗脑损伤的一种方法和其他应用。
微软联合创始人比尔盖茨和亚马逊创始人杰夫贝索斯投资了Synchron，该公司总部位于布鲁克林，在澳大利亚墨尔本设有办事处，并且已经对其脑机接口 (BCI) 进行了人体测试。杂志JAMA Neurology今年1月发表了一项为期一年的研究，研究对象是四名患者，这些患者将该公司的Stentrode通过血管插入大脑运动皮层。胸部的天线传输它收集的大脑数据。
根据研究，患者没有健康问题，能够发送短信、电子邮件和在线购物。该技术可以帮助瘫痪患者“恢复我们认为理所当然的事情，比如给亲人发短信或开灯，”Synchron创始人Tom Oxley表示。
犹他州的贝莱德神经科技Blackrock Neurotech公司，近二十年来一直在测试大脑植入物，并表示其设备已帮助瘫痪的人控制肢体、假肢和设备。该公司正在努力获得FDA的批准。在得克萨斯州奥斯汀，Paradromics希望开始人体试验，最早将于明年上半年推出自己的设备Connexus直接数据接口。植入脑组织的微小电极捕获并传输神经信号，然后将其解码并通过安装在胸部皮肤下的发射器发送到外部设备。
这项技术可能看起来像是科幻电影中的东西，但它已经在发生了。Paradromics创始人马特·安格尔 (Matt Angle) 表示，美国有超过150,000人植入了一种称为深部脑刺激器deep brain stimulators的大脑植入物，用于治疗帕金森氏症等运动障碍引起的震颤。
这些植入物比Paradromics和Neuralink正在开发的类型更具侵入性。Angle认为，“如果你得到它是为了玩任天堂游戏机Switch，我会说这可能是一个糟糕的选择。但如果你得到它是因为你患有肌萎缩侧索硬化并且你失去了与家人交谈的能力，那真的是一个很容易做出决定。”
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