全世界传唱人数最多的一首歌，若要评个第一，一定非《happy birthday to you》莫属，几乎没有什么歌能让人听一辈子，但是这首歌每年都会听到无数遍，只要涉及生日，就免不了这首歌。
但是你知道吗？
《happy birthday to you》曲谱
《happy birthday to you》在2015年9月22日之前的每一次公开使用或者出现在影视作品中，都必须付出至少1500美金的版权使用费，因为之前它并非公众歌曲。
是不是十分震惊，已经听了几十年，今天才说要付版权费？！不过先别忙着惊呼，2015年9月，洛杉矶联邦法院已经判决这首歌为公共财产，就是说现在一天放100遍生日歌，也没人找你收版权费！
生日歌最早有记载的出现是在1893年，那时候还不是生日歌，而是一首儿歌，发表在为幼儿园使用的《歌曲故事》一书中，以《祝大家早安》为名。
《祝大家早安》手稿
帕蒂·希尔和米尔德丽德·希尔，这对希尔姐妹，就是《祝大家早安》的作者，其中米尔德丽德·希尔是很有名的民族音乐学家，帕蒂·希尔研究幼儿教育，然而十九世纪末是没有幼儿园这个概念的，连中小学都没有制度化。也导致没有适合小孩唱的歌曲。
当帕蒂·希尔想教小朋友们唱儿歌时，发现歌曲复杂又拗口，不仅难学会还难听。干脆，自己编一本儿童歌曲，于是她找到自己的姐姐，合计了一下，重新创作儿歌。
希尔姐妹
除了好听，还需要让小孩愿意唱，愿意听。《歌曲故事》中的每一首歌，都经过了反复试验和修改，白天帕蒂·希尔教小朋友唱新作品，如果小朋友跟不上，就拿回去回家和姐姐修改，直到小朋友一学就会。
最后出来的《祝大家早安》这首歌，曲子朗朗上口，歌词简单好记，甚至可以百搭其他短语。她的学生们非常喜欢这首歌，并在生日party上不由自主的演唱，还把歌词改成“happy birthday”，1931年，这首歌出现在百老汇音乐剧《The Band Wagon》中，歌曲就这么传唱开了。
以上便是生日歌的诞生，接下来再说说它更为曲折的版权纠纷和变成免费歌曲的故事。
《祝大家早安》诞生后的20年，不少机构出版了类似版本，其中出版于1922年的版本中，收录了一首“Good Morning and Happy Birthday”，是后来传唱版本的雏形，这也是生日歌变成公共财产的关键因素，慢慢讲来。
歌本中收录的《Good Morning and Happy Birthday》
当“happy birthday to you”开始风靡，越来越多的歌舞剧、演出中出现这首歌。
1933年欧文·柏林的演出《As Thousands Cheer》因为引用了生日歌再次引发一场法律诉讼，这让给希尔姐妹出版《歌曲故事》的出版商Clayton F. Summy公司意识到了版权的问题，在1935年的时候，Clayton F. Summy公司注册了《happy birthday to you》，确认了歌曲版权归属。
▲歌舞剧《As Thousands Cheer》，因为太火了，多人模仿剧中“生日歌”的演唱。
后来Clayton F. Summy公司被John F. Sengstack公司收购，并改名为Birch Tree，歌曲版权归Birch Tree所有。
1988年，华纳公司又收购了Birch Tree，生日歌的版权被转到华纳音乐名下，当时生日歌估值为500万美元。
异常熟悉的 Warner/Chappell Music 标志
以后，无论在电影、电视剧甚至贺卡中使用生日歌，理论上都需要向华纳音乐付费。华纳音乐多年来也向许多使用歌曲人士和公司征收该歌曲的版权费。也就是说仅这首生日歌，华纳音乐每年就可以收取200万美元的版权费。
被华纳音乐收购后，生日歌依旧在私下场合广为使用，也寻找了许多应变之道，虽然有人争执版权应属于公众，但都最后失败了。有一些餐厅，为了避免版权问题，干脆自创了各种奇怪的生日歌，替代这首歌；而电视电影中，只用一小句，或者用别的歌代替，混淆视听。
▲只有在华纳自己的影片，比如《蝙蝠侠前传》里，观众才能看到《生日歌》从头到底清楚唱了一遍……
一晃许多年，到了21世纪，这种奇异的平衡被打破了（注意，要开始“撕逼”了！）。2013年，美国早安制作公司拍摄一部关于“happy birthday to you”的纪录片时，却被华纳音乐发来的1500美元版权使用费打断了。
导演Jennifer Nelson觉得非常不可思议，她认为这首歌传唱度极广，也所拥有很高的文化，应当属于公共财产，华纳音乐收取版权费的行为极其不合理，便一纸诉状将华纳音乐告上了法庭。
其实如果不是这次的官司，估计活了几十年大家根本不知道《happy birthday to you》是有私人版权的。
华纳音乐自然不想放弃这个优质版权，他主张生日歌属集体创作，并在1935年登记版权，根据美国最新版权法规定，版权保护期限至作者死后95年，也就是说2030年之前，华纳音乐依旧是有版权资质的！
美国最新的版权法规定，著作权保护期限至作者死后70年，比伯尔尼公约规定的国际惯例多20年，若作品是集体创作或是1978年1月1日以前发表，版权则保持75至95年。1923年以前发表的作品均属公有领域。
▲1922年出版的歌本，包含了“Good Morning and Happy Birthday”
Jennifer Nelson十分不爽，并且对此事异常执着，她和她的律师团队努力的收集证据，最终找到了最关键的一环，也就是前文说的1922年出版的收录了“Good Morning and Happy Birthday”歌曲的歌本。
这首出版的歌与现在流传的生日歌词曲一样，可以当做最早版本，并且在时间上远早于1935年的版本，歌本现在没有明确的合法版权标记，出版的时间也符合新版权法“1923年以前发表的作品均属公有领域”的规定。
▲玛丽莲梦露在1962年为肯尼迪总统献唱生日快乐歌，完美避过华纳音乐收版权费年代
Jennifer Nelson抓住这几点，指出Clayton F. Summy公司拥有的生日歌版权是无效的，因此华纳音乐不能拥有生日歌的版权，并且还要归还十年间收取的版权费。
官司一共打了两年，期间几多波折，2015年9月22日，洛杉矶联邦法院最终判定：Clayton F. Summy公司从来就没有拥有“happy birthday to you”歌词的版权，华纳音乐也没有，并且华纳音乐将归还千万美金的版权费。也就是说，今后公开唱生日歌没人去收版权费了。
▲好奇号火星车在着陆火星一周年时，给自己唱了《生日歌》
生日歌终究变成了公共财产，至此这场“撕逼”大战也告一段落，以后除了太空也可以在地球上的其他影视节目中听到完整的“happy birthday to you”啦~
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