界面新闻记者 |
“教育是长期事业，我们不介意短期之内的投入，关键在于长远影响。譬如一定会投AI，虽然有盈利压力，但它会改变整个教育方式。”
近日，网龙（00777.HK）副董事长梁念坚在媒体交流会上对界面教育称。该公司诞生于90年代末的首批互联网创业大潮，通过游戏起家，随后由并购进入教育领域，如今后者已占据半壁江山。
去年，其教育、游戏业务分别创造43.4亿、34.3亿元营收，占总营收比例为55.1%、43.6%。受宏观经济和新冠疫情影响，其游戏业务营收同比下降5.8%；而押注教育信息化的教育业务则同比增长34.2%。
承载网龙教育业务的主要品牌是普罗米休斯Promethean，主营教育交互显示平板（IWB：Interactive Whiteboard），包括投影电子白板、教学平板一体机、智慧电子黑板等产品。国内提供IWB的还有视源股份（002841.SZ）、鸿合科技（002955.SZ）、华为，以及布局商业显示屏赛道的家电厂商，如长虹、创维等。
国内巨头林立，普罗米休斯的主战场在海外。去年其互动显示平板的出货量25.3万台，同比增长37.5%。在美国、英国、意大利、澳大利亚等九个国家占据市场份额首位。梁念坚透露，美国仍是其最大的市场，占比超50%。
“全球教育不公平的问题显著，尤其像印度、非洲遭遇很大的挑战。”梁念坚以埃及为例介绍，该国地处沙漠，人口过亿，虽然历史悠久，但教育信息化的程度相对落后。
他在和埃及教育部长交流时，对方表示，其面临的一大问题是不仅老师很少，学校也很少，而且人口密度低，可能一个地区一二十个孩子分布在很散的地方，这就使得当地政府建一所学校的成本非常之高。
移动智慧教室（Pop-up Space）是网龙为埃及量身定制的创新产品，其组件就像一块块积木，仅需几个小时安装便可投入使用，建教室就像“搭积木”一样便捷，且便于运输，比建钢筋水泥的教室要经济、快捷得多。
2022年一季度，网龙在埃及斩获大单，将为其K12学校提供9.4万台普罗米休斯互动平板，并实现产品在埃及的大规模应用，“我们的付费试点计划已进入第二阶段，预计今年内将开展商业化部署。”
埃及之外，梁念坚表示，当前已有多个新兴市场的项目正在推进，比如提高泰国学生的英文水平；与马来西亚、巴基斯坦、加纳等国的当地学校也有合作。
进校业务高度依赖渠道，对于To G模式来说，面对当地政府，决策链条和投资回收周期往往较长，产品和服务交付完成后，企业须对教师及学生进行培训和指导。而一旦进入便拥有绝对的优势，后来者很难进入。
尽管网龙的教育业务仍在高速增长，但教育交互平板业务的边际成本较高，难以通过规模效应实现快速的成本降低和利润提升。2022年，其教育业务净亏损2.99亿元。
硬件之外，网龙还须通过软件来创造更多的价值和增长点。
“无论哪个公司，硬件的发展都是有限的，我们做的是整体数字教育解决方案，这也是为什么AI对我们来讲至关重要。”梁念坚表示，譬如在其教育交互大屏里加入AI，可以帮助老师备课、授课，相当于一个SaaS model，也可以实现因材施教。由此寻求向To C转型的可能性，以求分担风险、拓展业务。
在具体动作上，去年6月，普罗米休斯与AI教育科技教室Merlyn Mind建立战略合作关系，双方将联合开发一款集成AI技术的教室互动平板。
华福证券指出，普罗米休斯推出AI赋能的平板产品，主要下沉中低端市场，再通过外延并购、战略合作等方式，增加SaaS、软件变现收入。同时，其渠道优势显著，2022年市场份额达23.7%。其独特的自上而下To G国家级项目持续推进，单项目体量大，有望贡献较大业绩增量。
当被问及是否存在增长瓶颈时，梁念坚对界面教育表示，“Winner takes most。”在他看来，其公司产品已进入全球190多个国家、200余万间教室，如果有AI的加持，市场机会将更大。
其更大的想象力还在于，当下通用AI大模型及AIGC的出现，或将重新定义SaaS服务，加速推动SaaS从工具型、业务型向智能型、赋能型转变。
谈及时下火热的大模型，梁念坚表示，网龙不会自己单独做大模型，但会寻求合作，比如微软、谷歌都是有可能的技术合作对象。
“教育本地化很重要，针对每一个不同市场，可以利用同一个技术平台，但需要有各自的垂直大模型。”梁念坚称。
为了充分释放海外业务价值，网龙今年的一大动作是分拆海外教育业务，通过反向收购的方式上市。
4月18日，网龙公告称，通过子公司将其核心海外教育业务与纽交所上市公司启今教育Gravitas Education Holdings Inc.（下称GEHI）合并。合并实体将在交易完成时更名为MYND.AI，以反映公司通过人工智能改变教育的新方向。网龙海外教育业务的估值为7.5亿美元，合并后实体估值为8亿美元。
“这对我们来讲，是一个比较方便、成本较低的上市方法。”梁念坚在采访中透露了目前进度，“联交所已经批了，就等美国那边走程序，我希望今年三、四季度完成。”
对此，中信证券发布研报称，本次交易将为该公司提供新的融资平台。由于其海外教育业务主要集中于美国地区，同时预计于今年下半年发布AI平板系列产品，AI监管趋严以及中美博弈加深背景下，本次分拆上市将极大降低监管不确定性。本次交易中，GEHI将剥离其中国地区业务，进一步规避监管风险，提升经营稳定性。
大模型的爆火也引发了人们对于工作岗位可能会被AI淘汰的担忧，梁念坚认为，在教育领域，老师可以把繁重的工作即“教”的部分更多交给AI，多花一点时间在育人上面。
在他看来，未来两件事很重要，一个是Learn at your own pace，即按照你自己的步伐来学习；二是Personal curriculum个性化的学习，每个学生的兴趣能力都不一样，无法用一条线去衡量，但是现在有AI和大数据，因材施教将成为可能。
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