在几乎近三个世纪的时间内，斯巴达都是古希腊的军事强权。该政权控制着希腊南部一个大型半岛——伯罗奔尼撒(Peloponnese)半岛，并且带领城邦联盟打败了入侵的波斯，这一事迹也被载入西方史册。

在伯罗奔尼撒战争期间，斯巴达打败了雅典，但是斯巴达的霸权并没有持续太久。在留克特拉战役(Battle of Leuctra)中，斯巴达被底比斯大败，自此之后，斯巴达迅速衰落。

但斯巴达是如何崛起的呢？一系列地理、社会和政治环境的因素，创造了斯巴达充满传奇色彩的军队文化，并推动其在公元前6世纪左右进行扩张。

但是斯巴达的迅速扩张及其寡头政治社会中隐藏着一个人口的定时炸弹，这在之后导致了斯巴达的衰落。

斯巴达的地理位置不同于希腊其他大多数城邦国家。斯巴达宛如一座现代都市一样，位于伯罗奔尼撒南部海岸以北20英里处。

在贸易方面，斯巴达无法与那些以航海为生的城邦国家相媲美。但是斯巴达却能够通过实力和武力来扩张。斯巴达的大片农业地区也给了这种扩张一臂之力。

但是包括斯巴达在内的希腊城邦国家缺少建造精密攻城武器的技术。而且，半岛上稀疏的人口也限制了长期作战的能力。在公元前500年，斯巴达只有四万居民。

除此之外，伯罗奔尼撒半岛的山地地形易守难攻，这使得扩张征服更为困难。为了克服地理上的不利条件，斯巴达想出了绝佳的方法。

斯巴达先派出突击部队扫荡敌军的农田，耗尽敌军的精力，并引起其内部分裂。而且，他们还是优秀的外交家，通过威逼利诱拉拢同盟。

斯巴达征服拉哥尼亚和西边的麦西尼亚之后，到公元前530年，斯巴达已经控制了伯罗奔尼撒半岛的大部分城邦国家。

即便对于斯巴达来说，控制如此广袤的疆土也是一项非常大的挑战。斯巴达曾镇压了几次反叛。为了使得治下更和平，斯巴达深感有必要发展一种有效的、有组织、有纪律的政治结构。事实上，正是斯巴达的政治体系促进了斯巴达最初的扩张。

历史学家Scott Rusch在2011年出版的《战争中的斯巴达：公元前550年-362年的战略、战术和活动》一书中说到，斯巴达有两个国王，因此战场上的胜利是二王斗争的重要方式。

征服的动力也与依赖奴隶劳动工的寡头政治有关。斯巴达公民在20岁至30岁期间必须服兵役，并且在60岁之前一直保留预备役。除了奴隶，归属斯巴达城邦所有的农奴也需要在地里耕作。

所以，斯巴达并不是作为殖民的航海国家，通过寻找新的市场来发展经济，而是通过征服、扩张以及奴役邻近土地崛起的。

寡头政治的奴隶社会与军队征服之间的联系在其他时代也有所体现。例如在19世纪，美国的议员们企图在墨西哥和古巴圈出新的奴隶领土；在20世纪，纳粹德国也试图通过战争来奴役欧洲。

Scott Rusch写道：“斯巴达的国王之所以能完成征服，是由于地理原因。”地处内陆的斯巴达不适合贸易或者当海盗，这使得与邻国进行战争成为获得军事荣耀、肥沃土地以及奴隶劳动力的最佳方法。

当然，大部分人口处于常备役或预备役也有助于斯巴达镇压奴隶或农奴起义，使得最富裕的土地所有者能够维护其地位。

而且，虽然斯巴达的男性享有特权，女性没有公民身份，但女性也有一定的自由，包括处理行政和商业事务。而在雅典的父权制社会中，这种情况是非常罕见的。这使得斯巴达的男性能够进行更多的战争。

组织有序，拥有良好纪律的斯巴达非常适合进行领土征服。很明显，这意味着将年轻男性转化为勇士，在这一点上，斯巴达做得非常好。从很小的时候起，斯巴达的男孩们便开始接受训练。

然而，在《战争中的斯巴达》一书中，Rusch提到斯巴达“强调灌输，而非教育”。斯巴达人还崇尚运动和体力，但可以说，现代的电影制作者夸大了当时成年战士的体格。

不管怎样，斯巴达人普遍更为强健。他们定期按照安排进行锻炼。而且这些勇士非常狂热，在战斗中经常采用不怕死的打法，社会也会通过严厉的排斥来惩罚胆小者。

如果你不适合当兵，那么斯巴达社会对你来说糟糕透了。

雅典历史学家色诺芬在《斯巴达宪法》(Constitution of the Lacedaimonians)一书中写道：“当人们在打球时分成两队的时候，胆小者就是被剩下的那个人。”Lacedaimonians是斯巴达的另一个名字。

“在合唱团中，他被驱逐到耻辱之地；在街上，他应该让路；当他坐在一个座位上的时候，他必须起身，将座位让给一个甚至比他还年轻的人。”

他必须在家给未婚的女性亲属帮忙，还必须向她们解释她们为什么是老处女：他会没有妻子陪伴，他不能带着欢快的神情散步，也不能表现得像一个清白的人一样，否则他就会被自己的长辈鞭打。

这样的耻辱压在胆小者的身上，所以毫不奇怪为什么与耻辱相比，死亡更令人向往了。

斯巴达的战斗技术非常多变复杂。与其他城邦国家最大的不同点之一是，斯巴达强调将军队编为纵队，反对阶层制——每个纵队都有一个长官。据色诺芬说，这意味着斯巴达人能够快速行动，应对周围的威胁。

据Rusch说，当斯巴达进行海上战争的时候，会将为期一年的指挥权交给“舰队指挥官（navarch）”。这种处理军种间争斗的方式有利于陆军。

然而，斯巴达的寡头政治社会并不稳定，这是由于公民的内在矛盾。所有的斯巴达人都一起吃大锅饭，这有利于军队和社会团结。但是所有人必须缴纳一定的费用，缴纳费用又要求拥有足够的土地。

现在，假如你是一个中间阶级的斯巴达普通人。如果你有好几个孩子，你会把土地传给谁呢？由于在古代，死于疾病和事故的几率非常高，你一般会选择多生几个孩子。

答案是，你会把你的土地平均分给孩子们。

但是这又意味着每个孩子分到的土地可能不足以让他来支付费用，如此一来，他们就会失去公民身份。同时，最富裕的斯巴达人不断地购买土地——记住，斯巴达是一个寡头国家——贫富差异不断加大。

换句话来说，斯巴达的机制会逐渐混乱。最终结果就是人口和军队的瓦解。公元前371年，底比斯趁机在留克特拉大败斯巴达。斯巴达从此再也不复往日的辉煌。

（翻译：尉艳华；编辑：崔璞玉）