在新书中，卜正民提出了理解明代中国经济社会史的一条新路径，通过分析粮食价格数据揭示全球气候危机如何导致了明朝的灭亡。

“通过将官员的合法性建立在民意的基础之上，明代的生祠实践实际上是在一个新的语境内提出了旧观点，并因此修正了（传统中国政治）思想。明代生祠值得研究的原因正在于它们充满了矛盾与张力。”