《枪炮、病菌与钢铁》作者戴蒙德提出，农业是人类演化历史上最大的失误。如果我们去问匈奴，得到的答案一定和戴蒙德不一样。

我们不应贸然地将宋代的华夷观念与现代的国族主义相提并论；或对唐宋间的显著变化熟视无睹，依旧用一种泛化和固化的天下观念来概括中国古代华夷观念的全部图景。

这些杰出的历史人物至今仍为普通人津津乐道，本身就是他们不朽的证明，正应了杜甫的那句诗：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”

从近代帝国到民族国家，从聚合到分裂再到聚合，统治不只是向外延伸政治影响，也关乎处理中心与边缘的智慧。